Лиз Олдрич было 32 года, когда она вышла замуж, 34 года, когда у нее родился первый ребенок, и недавно она родила второго ребенка в возрасте 37 лет. Такой план был вполне логичен и для Олдрич, и для ее мужа, которые провели первые десять лет свой взрослой жизни, заканчивая колледж, аспирантуру и строя карьеру.

Эта тенденция помогает объяснить падение рождаемости, которое в 2018 году достигло рекордного минимума в Мичигане - и в стране.

«Наш уровень рождаемости ниже времен Великой депрессии», - говорит Памела Смок, социолог из Центра изучения населения Мичиганского университета. По ее словам, серьезной причиной такого показателя можно назвать то, что нынешний коэффициент рождаемости, равный 1,7 младенцев на одну женщину, упал ниже коэффициента замещения, равного 2,1, что необходимо для поддержания стабильной популяции.

Проблема сокращения численности населения «очень серьезная», сказал Рен Фарли, бывший социолог Мичиганского университета.

«Рост населения стимулирует экономический рост, - объясняет он. - Сокращение населения создает много проблем, о которых люди не думают», в том числе наличие достаточной рабочей силы и достаточного числа молодых людей для поддержки пожилых.

В целом, в 2018 году в Мичигане было зарегистрировано 110 293 родов - самое малое число с 1941 года.

Падение рождаемости наиболее заметно среди женщин в возрасте до 25 лет. С 2000 года число родов у мам-подростков в Мичигане снизилось на 64%, а число рожденных детей женщинами в возрасте от 20 до 24 лет сократилось на 35%.

Число родов среди подростков сократилось настолько резко, что в 2018 году их было меньше, чем в любое другое время за все столетие, когда в Мичигане жила лишь треть нынешнего населения.

По словам Смок, снижение числа юных мам обусловлено несколькими факторами: подростки дольше ждут вступления в половую жизнь, чаще используют контрацептивы с самого ее начала и пользуются более эффективными формами контрацепции.

Падение рождаемости среди зрелых женщин связано с более сложным сочетанием экономики и перемен в отношении к рождению детей. «Рождение ребенка – дело дорогое, и некоторые расходы растут, например, стоимость обучения в колледже», - говорит Фарли.

Кроме того, заработная плата мужчин вступила на этап застоя, и для женщин очень характерна такая ситуация, что когда они становятся матерями, их доходы сильно страдают.

Другим фактором является изменение социальных нравов и ценностей.

«В 50-х годах социальная норма была такой – женитесь и заводите детей», - говорит Фарли. И хотя «многие до сих пор находят удовлетворение» в родительстве, отказ от заведения детей становится более приемлемым.

«Так что, может быть, дело не столько в экономике, сколько в том, что у людей сегодня разные ценности», - поясняет Фарли.

По словам Смок, «данные опроса очень ясно показывают, что взрослые люди, не имеющие детей, не подвергаются критике, как это было 30 лет назад».

Сила этих культурных изменений помогает объяснить, почему многим странам так трудно повысить рождаемость, даже когда экономические проблемы начинают решаться.