Теперь автомобили могут ездить сами по себе. Автоматические пилотные системы могут управлять реактивным авиалайнером. Почему так сложно сделать поезда, которые смогут остановиться самостоятельно?
С тех пор, как произошла авария поезда корпорации Amtrak близ Филадельфии, мы много слышали о технологии, называемой positive train control (PTC - «принудительный контроль поезда»), которая могла бы предотвратить катастрофу. По сути, это многоголовый, неведомый зверь, который влечет за собой сумасшедшие расходы, напоминающие о знаменитом унитазе Пентагона за $640. В эпоху стремительных, искусно запрограммированных, «облачных» технологий, с PTC так сложно управляться, что, кажется, будто его кодировали на перфокартах в 50-х.
PTC обходится железнодорожной отрасли в 9 с лишним млрд долларов. Федеральный закон, принятый в 2008 году, постановил, что PTC должен быть введен в эксплуатацию к концу года, но представили отрасли настояли на продлении срока до 2020 г. К этому времени, вероятно, вести поезд сможет приложение на iPhone.
Основная идея PTC проста: он должен отслеживать местонахождение поезда, подстраиваться под ограничения скорости и другие факторы, такие, как погода и размер локомотива, чтобы темпом поезда можно было легко управлять. Система требует технологии позиционирования, беспроводной связи, анализа данных и автоматизированного контроля. PTC - не просто одна технология, но система, которая должна быть интегрирована.
Эд Гринберг, сотрудник Ассоциации американских железных дорог, представляющей железнодорожной отрасли, поведал о сложностях PTC. Он должен быть установлен в 23,000 локомотивах, необходимы еще 36,000 сигнальных коробок для передачи данных и 20,000 антенн.
PTC не базируется на существующей технологии. Вместо этого, он был построен практически с нуля, начиная с принятия закона в 2008 году - через год после того, как Apple представила iPhone. С тех пор вся эта высокоскоростная инфраструктура мобильной передачи данных изменила то, как мы живем, но PTC это не коснулось. И эта стратегия, по-видимому, не увенчалась успехом. «Технология в лучшем случае недоработана, в худшем – не проверена», - как-то сказал Фрэнк Лонегро, ныне вице-президент отдела услуг CSX Transportation Progressive.
Кто занимается разработкой PTC? Одна из ведущих компаний – Wabtec, сокращенный вариант Westinghouse Air Brake Technologies. 13 мая, на следующий день после аварии Amtrak, Wabtec объявила о 33-процентном увеличении дивидендов благодаря, как выразился генеральный директор Рэймонд Бэтлер, «нашим текущим прибылям и перспективам».
Что касается возможностей PTC, то по сложности можно сравнить его с проектом Google по созданию самоуправляемого автомобиля. Но автомобиль должен быть маневренным. Он должен узнавать и объезжать другие машины, пешеходов, велосипедов, собак и все остальное, что встречается на дороге. В настоящее время автомобили Google проехали 1 млн миль автономно, и они не побывали ни в одной аварии по собственной вине. Теперь новинка переходит на следующий уровень тестирования на дорогах общего пользования. За ней уже выстраиваются в очередь автомобильные компании.
Поезда же идут по рельсам, и существует мало оснований для оснащения поезда системой самостоятельного вождения, чтобы объезжать препятствия. Поезд может сделать только две вещи: ускорить ход или остановиться.
Компанию Amtrak обвиняют в том, что она не установила рабочую версию PTC. Но сама по себе эта технология – просто пшик. Может быть, пора привлечь к делу разработчиков приложений для iPhone?
