Артур Джеймс Бальфур, 1-й граф Бальфур, виконт Трэпрейна, родился 25 июля 1848 года в Уиттенгеме, Восточный Лотиан, Шотландия - британский государственный деятель, который сохранял за собой власть в Консервативной партии Великобритании в течение 50 лет; был премьер-министром с 1902 по 1905 год, и, как министр иностранных дел с 1916 по 1919 г. он, пожалуй, лучше всего запомнился благодаря декларации, названной его именем, выражавшей официальное одобрение сионизма Великобританией.
Сын Джеймса Мейтленда Бальфура и племянник Роберта Сесила, 3-го маркиза Солсбери, Бальфур был членом весьма интеллектуальной, богатой и аристократической элиты. Он получил образование в Итоне и Тринити-колледже в Кембридже, и после окончания учебы получил место в парламенте. В 1879 году он опубликовал «Слово в защиту философского сомнения», в котором он пытался показать, что научное знание, как и богословие, зависит от веры. В викторианской борьбе между наукой и религией Бальфур был на стороне религии. Он продолжал проявлять пристальный интерес к научным и философским проблемам на протяжении всей своей жизни.
Бальфур был президентом Совета местного самоуправления в первом правительстве своего дяди (1885-86). Во втором составе при Солсбери (1886-92) он был секретарем по делам Шотландии, а затем главным секретарем по делам Ирландии. Будучи непримиримым противником стремления Ирландии к самоуправлению, он получил прозвище «Кровавый Бальфур» из-за своей жесткости в подавлении мятежа. В то же время он выступил против британского заочного помещичьего землевладения в Ирландии и пошел на различные уступки с целью «убить самоуправление добротой».
Известный грозный парламентский оратор, Бальфур стал лидером палаты общин и первым лордом казначейства, и таким образом, заместителем лорда Солсбери. Во время последнего либерального правительства Гладстона (1892-94), он возглавлял оппозицию в Палате общин. В последнюю из трех администраций Солсбери (1895-1902), Бальфур стал более влиятельным. Хотя он не одобрял политики, которая привела к Южно-Африканской (англо-бурской) войне (1899-1902), он настаивал на том, что Британия должна решительно выиграть войну.
После того, как Солсбери ушел на покой, Бальфур был премьер-министром с 12 июля 1902 года до 4 декабря 1905 года. Он был автором «Закона об образовании» («Закон Бальфура», 1902), который реорганизовал систему начальных и средних школ, а «Закон выкупа земельного участка» (1903) призвал к продаже земли в Ирландии фермерам-арендаторам. Комитет имперской обороны (создан в 1904 году) сделал возможным осуществление британский стратегии во всем мире. Ни одна из этих мер не была особенно популярна у избирателей. После правительственного кризиса в 1903 году, Бальфур восстановил свой престиж, завершив переговоры по англо-французскому соглашению, признавшему верховенство Великобритании в Египте, Франции в Марокко. 25 мая 1915 года, когда Асквит сформировал военное коалиционное министерство, Бальфур заменил Уинстона Черчилля по посту Первого лорда Адмиралтейства. 2 ноября 1917 года по просьбе сионистских лидеров Хаима Вейцмана и Наума Соколова он написал барону Ротшильду, главе английской ветви еврейской семьи банкиров, письмо - так называемую Декларацию Бальфура. В этом заявлении Британия обзывалась помочь создать очаг для мирового еврейства в Палестине, и оно дало большой толчок к созданию государства Израиль.
