Пол Джексон Поллок родился 28 января 1912 года в Коди, штат Вайоминг. Самый младший из пяти братьев, он часто недополучал внимания. Когда Поллоку было 8 лет, его отец, который пил и бил жену, бросил семью, и старший брат Поллока, Чарльз, заменил ему отца. Чарльз был художником и оказал значительное влияние на будущее своего младшего брата. В 1930 году в возрасте 18 лет Поллок переехал в Нью-Йорк. Там он поступил в ученики к художнику Томасу Бентону.
Во время Великой депрессии президент Франклин Д. Рузвельт начал программу под названием Public Works of Art Project ради придания импульса экономике. Поллок и его брат Сэнфорд оба нашли работу благодаря этой программе. Несмотря на занятость, Поллок не мог бросить пить. В 1937 году он начал лечение от алкоголизма у психоаналитика-юнгианца, который стимулировал его интерес к символике и индейскому искусству. В 1939 году Поллок увидел выставку Пабло Пикассо в Музее современного искусства и по его примеру пожелал раздвинуть границы собственной работы.
В 1941 году Поллок встретил Ли Краснер, современную еврейскую художницу. Вскоре у них завязались романтические отношения. Краснер и Поллок поженились в октябре 1945 года. В 1946 году он превратил сарай в частную студию, где разработал свою тактику «капания», которую он сам назвал «льющейся техникой».
Самые известные картины Поллока были написаны в течение этого «капельного» периода с 1947 по 1950 год. Он стал безумно популярным после того, как его работы напечатали на четырех страницах в журнале Life под заголовком: «Может быть, он – величайший художник Америки?». Многих его коллег-художников возмутила его известность.
Некоторые критики даже стали называть Поллока мошенником, в результате чего даже он ставил под сомнение собственную работу.
В 1949 году вся выставка Поллока в Betty Parsons Gallery была распродана, он вдруг стал самым высокооплачиваемым авангардистом Америки. Но слава не пошла ему на пользу – он стал смотреть сверху вниз на других живописцев, даже на собственного наставника. Он снова начал пить.
Выставленные в 1950 году работы Поллока продавались плохо, хотя многие из этих картин, например, «Номер 4», считаются сегодня шедеврами. Именно в это время его творчество стало более мрачным. Он отказался от «льющейся техники» начал рисовать в черно-белом цвете. Подавленный и отчаявшийся, Поллок ходил с друзьями в бары, где пил до закрытия и часто ввязывался в драки.
Обеспокоенная Краснер позвала на помощь мать Поллока. Ее присутствие вернуло ему равновесие, и он завершил свой шедевр, «Глубина». Но требования коллекционеров снова заставили его обратиться к спиртному.
Находясь с ним, Краснер не могла рисовать. Их брак рушился. Он начал встречаться с другими женщинами. К 1956 году он бросил живопись.
11 августа 1956 года Поллок сел за руль пьяным и не справился с управлением. Рут Клигман, с которой он встречался, была выброшена из автомобиля и выжила. Вторая пассажирка умерла, Поллока отбросило на 50 футов в воздух и ударило о березу. Он сразу же скончался.
В декабре 1956 года, через год после его смерти, в его честь открылась мемориальная ретроспективная выставка в Музее современного искусства в Нью-Йорке. Он остается одним из самых влиятельных художников 20-го века.
