Джудит Оливия Денч родилась 9 декабря 1934 года в Северном Йоркшире, Англия, в семье врача Реджинальда и его жены Элеоноры Денч. С раннего возраста на нее сильно влиял мир актерского мастерства. Отец Денч работал в Королевском театре в Йорке, и она нередко сопровождала его.
С детства Денч проявляла страсть к театру. Она любила наряжаться, играла с матерью на фортепиано, пела вместе с ней. Денч ходила в квакерскую школу для девочек, затем недолго проучилась в Йоркской школе искусств, прежде чем отправиться в Central School of Speech Training and Dramatic Art в Лондоне. Ее врожденный талант и универсальность было трудно не заметить. Она дебютировала в 1957 году на сцене лондонского театра «Олд Вик» в роли Офелии в спектакле Шекспира «Гамлет». Денч работала в этом театре еще четыре года. В 1961 Денч перешла в Королевский Шекспировский Театр, и в течение 30 лет, проведенных на его подмостках, она сыграла все главные женские голи шекспировских пьес.
Но Денч не хватало одно только Шекспира. В 1959 году она дебютировала на телевидении в сериале BBC «Хильда Лессуэйс». После этого она показала себя как комедийная актриса, в том числе – в театральных постановках по произведениям Оскара Уайльда. В 1968 году сыграла главную роль Салли Боулз в «Кабаре».
В 60-е Денч также показалась на большом экране. Ее игра в фильме «Утром вчетвером» (1965) принесла ей первую из ее десяти наград Британской академии кино и телевизионных. За ней последовали другие сильные выступления в британских фильмах. В США, впрочем, ее имя стало известно только в 90-х годах, в первую очередь, благодаря роли М, начальницы Джеймса Бонда в фильме «Золотой глаз» (1995). С тех пор Денч играла М в каждом фильме о Бонде, в том числе в «Координатах: Скайфолл».
В 1997 году она завоевала симпатии телезрителей, воплотив образ королевы Виктории в фильме-биографии «Миссис Браун». Но роль другой королевы, на этот раз - Елизаветы I во «Влюбленном Шекспире» (1998), доказала, что она достойна «Оскара», несмотря на то, что на экране она пробыла восемь минут.
Среди других ее запоминающихся работ были фильмы «Шоколад» (2000), «Айрис» (2001) и «Скандальный дневник» (2006).
Это не означает, что Денч уклонилась от работы на сцене. В том же году, в котором она получила свой первый «Оскар», Денч также была удостоена «Тони» за лучшую женскую роль за роль в «Точка зрения Эми».
У Денч необычный подход к работе. Она не читает сценарий, который ей предлагают, вместо того она полагается на слова своих друзей и коллег. Со всей своей сценической деятельностью, она часто приходит на репетиции, не успев прочитать весь текст. «Это толкает меня к своего рода опасной черте, а мне это нужно», - объясняет она.
Трудно спорить с результатами. По числу наград с Денч мало кто может сравниться. Кроме того, она была удостоена ордена Британской империи в 1970 году и Дамы-Командора Британской империи в 1988 г.
