Это было поразительное научное открытие: Дети, которые едят конфеты, как правило, весят меньше.

Менее поразительным было то, как это открытие было сделано. Статья, оказывается, финансировалась торговой ассоциацией, представляющей создателей сладостей Butterfingers, Hershey и Skittles. И ее выводы были разрекламированы этой организацией, несмотря на сомнения одного из ее авторов в подлинности этих результатов. «Мы надеемся, что они что-то могут с ней сделать – доказательств маловато, все натянуто», - пишет профессор питания в Университете штата Луизиана своему соавтору в начале 2011 года.

Статья, тем не менее, служит интересам кондитерской промышленности - и это не новость. Одна из самых мощных тактик в отрасли - финансирование исследований в области питания. Получившиеся статьи становятся частью научной литературы и попадают в заголовки.

«Горячая овсяная каша на завтрак дольше не дает вам проголодаться», - говорится в статье, финансируемой Quaker Oats. «Исследование: Диетические напитки лучше способствуют потере веса, чем вода, - пишет автор статьи об исследованиях, финансированных группой, лоббирующей интересы «Кока-кола» и «Пепси».
У этих исследований есть свои защитники.

Продовольственные компании говорят, что они следуют руководящим принципам, обеспечивающим научную целостность работы, и что ученые имеют право публиковать свое открытие, независимо от его содержания. Многие также считают финансирование жизненно важным для развития науки, поскольку конкуренция за государственное финансирование стала жестче.

Неудивительно, что компании будут платить за исследования, чтобы показать преимущества своей продукции. Но критики говорят, что беспокойство вызывает то, что они приносят науку в жертву своим маркетинговым целям, приукрашивают свои открытия и устраивают вокруг них шумиху.

Отличный тому пример – исследование о худых детях, которые едят конфеты. Она была взята из правительственной базы данных опросов, в рамках которых людей просят вспомнить, что они ели в течение последних 24 часов. Данные «могут не отражать обычное потребление», и «причинно-следственные ассоциации провести невозможно», пишут авторы проекта в разделе об ограничениях исследования.

В пресс-релизе об этом уже не было ни слова. Он гласил: «Новое исследование показывает, что дети и подростки, которые едят конфеты, меньше страдают избыточным весом или ожирением». Заголовок на CBSNews.com вопрошает: «Конфеты помогают детям не набирать жир?».

Профессор Кэрол О'Нил, которая сделала вышеприведенное замечание о ненадежности результатов конфетного исследования, сказала Associated Press, что данные могут быть опубликованы, даже если они требуют доказательств. В телефонном интервью неделю спустя она заявила, что не помнит, почему сделала это замечание, но уверена в том, что полная версия ее работы «надежна».

Поток денег в отрасль науки о питании частично отражает проблемы в этой области. Разграничить, какой эффект производит та или иная еда на здоровье человека, может быть трудно, о чем свидетельствует море противоречивых выводов. И эта неоднозначность и путаница оставила несколько лазеек для маркетологов.

С 2009 года авторы доклада о конфетах написали свыше двух десятков работ, финансируемых различными продовольственными компаниями, включая Kellogg и производителей говядины, молока и фруктовых соков. Только в прошлом году 156 из 168 отраслевых исследований, финансируемых Nestle, показали положительные для спонсоров результаты.