У людей с сердечными заболеваниями, раком или болезнями легких есть все основания для беспокойства о своем будущем. Люди, которые лишь потеряли обоняние, могут не волноваться. На самом деле их перспективы гораздо страшней. Лишившись возможности распознавать основные запахи, люди умирают в течение пяти лет гораздо чаще, чем пациенты, которым был поставлен смертельный диагноз. Таково, по крайней мере, было заключение исследования, недавно опубликованного в журнале PLoS ONE Мартой МакКлинток и Джейантом Пинто из Чикагского университета.
Докторам МакКлинток и Пинто было предложено провести свое расследование, поскольку они знали, что обонятельные проблемы могут предшествовать нейродегенеративным заболеваниям, таким как болезни Альцгеймера и Паркинсона. Они также связаны с аномально укороченными теломерами (колпачками на концах хромосом), и данное сокращение, в свою очередь, участвует в процессе старения. Кроме того, хороший нюх помогает людям сохранить здоровье, поскольку им легче обнаружить патогены и токсины в воздухе. Запах стимулирует аппетит, способствует нормальному функционированию памяти и нервной системы. Поэтому у ученых были все основания полагать, что потеря обоняния может стать первым предвестником смерти.
В рамках проекта National Social Life, Health and Ageing, опроса, организованного в Университете Чикаго, где было рассмотрено состояние здоровья и благополучия пожилых американцев, 3,005 участников в возрасте от 57 до 85 лет прошли трехминутный тест на обоняние, разработанный докторами МакКлинток и Пинто. Ученые подготовили специальные тестеры с пятью распространенными запахами - рыбы, кожи, апельсина, мяты и розы - и давали их добровольцам по одному. После каждой презентации, добровольцам показали фотографии и четыре возможных варианта, и им было предложено выбрать правильный. Один неправильный ответ считался нормой, две-три ошибки означали, что человек с трудом различает запахи, четыре-пять сигнализировали о невозможности чувствовать запах.
Пять лет спустя обнаружилось, что 430 респондентов уже умерли. Большинство из них – люди с нарушением обоняния: умерли 39% из них, по сравнению с 19%, имевшими легкую дисфункцию и лишь 10%, обладающими хорошим нюхом. После поправки на возраст (пожилые люди чаще умирают), пол (женщины, как правило, живут дольше, чем мужчины), социально-экономический статус (более состоятельные и образованные люди живут больше) и расу (некоторые этносы славятся своими долгожителями), доктора МакКлинток и Пинто отметили, что соотношение осталось прежним. И питание не может его объяснить, равно как курение и употребление алкоголя. Даже с учетом конкретных заболеваний, таких как сердечная недостаточность, рак, инсульт и диабет, ученые пришли к выводу, что существует связь между неспособностью чувствовать запах и повышенным риском смерти в следующей половине десятилетия. Только острое поражение печени было более надежным предиктором смерти.
Никто не предполагает, что неспособность различать запахи непосредственно привела к смерти добровольцев. Ученые считают, что запах, скорее, можно назвать «предвестником, предупреждающим об опасности». Они отмечают, что обоняние зависит от стволовых клеток (из которых образуются другие виды клеток). Неспособность чувствовать запах, как предполагается, может свидетельствовать о нарушении, препятствующем регенерации и обновлению.
Авторы исследования уверены, что нашли простой тест, который поможет обнаружить опасность, и, таким образом, возможно, предотвратить ее.
