Широко известно, что последней Народной артисткой СССР стала Алла Борисовна Пугачева. Это неудивительно, т. к. каждый жизненный эпизод Примадонны досконально описан в книгах и прессе.
Гораздо менее на слуху, что последним Народным артистом СССР в 1991 г., согласно Указу от 21 декабря, был Олег Иванович Янковский.
Весьма символично, что первыми Народными артистами СССР в 1936 г. стали основатели русской театральной системы: Константин Сергеевич Станиславский и Владимир Иванович Немирович-Данченко, а также ведущие артисты МХАТ: В. Качалов, И. Москвин, Е. Александровская и «звезды» российского театра: М. Блюменталь-Тамарина, А. Нежданова, Б.Щукин.
Рядом с О.И. Янковским в последнем списке Народных артистов СССР значатся: пианист Н. Петров, руководитель ансамбля «Песняры» В. Мулявин; актеры: Б. Ступка, M. Миронова, Ю. Башмет, М. Захаров, И. Чурикова - всего 21 деятель культуры и искусства. Компания стопроцентно достойная! Фамилии были перечислены по алфавиту, поэтому Олег Янковский и оказался «последним». По этому поводу артист постоянно шутил.
В качестве справки отмечу, что самым молодым Народным артистом СССР среди мужчин был Муслим Магомаев. Восемнадцать обладателей звания получили его, уже справив 80-летний юбилей. Процедура награждения, в результате административных проволочек наверху, была достаточно длительной акцией. Марк Бернес не стал Народным артистом СССР, поскольку умер за несколько дней до подписания соответствующего Указа. Яну Френкелю звание дали за 15 дней до смерти. Рина Зеленая скончалась в день выхода Указа Президиума Верховного Совета СССР, так и не став Народной артисткой. Это из области советской истории.
Олег Иванович Янковский получил звание в 47 лет, уже сыграв в фильмах: «Щит и меч», «Служили два товарища», «Тот самый Мюнхгаузен», «Полеты во сне и наяву», «Ностальгия». В театре его лучшие роли были к этому времени сыграны в спектаклях «Идиот», «Синие кони на красной траве», «Оптимистическая трагедия», «Чайка», «Шут Балакирев».
Следует отметить, что Олег Янковский никогда не брался за роли в кино с плохим сценарием и спектакли со слабыми пьесами. Он не снимался ради денег, полностью избегал предложений по участию в рекламе, антрепризах и не участвовал ни в каких закулисных скандалах.
Да и в сериалах он снимался только значимых: «Щит и меч», «Бедный, бедный Павел», «Приключения Шерлока Холмса», «Доктор Живаго».
Свою актерскую деятельность Олег Янковский начинал в Саратовском драматическом театре. Здесь он работал с 1965 года, после окончания саратовского театрального училища, до 1973 года, когда Марк Захаров предложил ему перейти в Ленком. В Саратове артист сыграл в десяти спектаклях, среди них, князя Мышкина («Идиот), Мелузова («Таланты и поклонники»), Мэшема («Стакан воды»).
Неслучайно, именно в Саратове, был организован в 2011 году Всероссийский театральный фестиваль памяти Олега Янковского. С 2014 года он стал называться «Фестиваль имени Олега Янковского». Инициатива создания фестиваля принадлежит Саратовскому академическому театру драмы им. И.А. Слонова. На Фестивале проходили и проходят премьеры лучших российских фильмов (С. Соловьева «Анна Каренина». Р. Балаяна «Полеты во сне и наяву», «Филер», «Поцелуй», «Храни меня, мой талисман»); проводятся фотовыставки памяти Олега Янковского. Обязательным фрагментом программы являются творческие встречи с актерами, снимавшимися или игравшими с О.И. Янковским (Т. Друбич, И. Чурикова, А. Збруев, В. Феоктисова, Р. Белякова, Е. Миронов и другие). Показываются спектакли российских театров: «Три сестры» (реж. С Пускепалис), «Портрет» по Н.В. Гоголю (моноспектакль Евгения Редько), «Старший сын» (реж. К. Богомолов), «Калигула» (реж. Э. Некряшюс), «Особняк» (реж. О. Табаков). Сейчас Фестиваль проводится раз в два года.
Однако из Саратова перенесемся в Москву. Олег Янковский стал безусловным лидером Театра «Ленком», вместе с Е. Леоновым, И. Чуриковой, Т. Пельтцер, А. Збруевым, Н. Караченцовым, А. Абдуловым. Он был занят в десяти спектаклях. Ему удалось создать множество удивительных образов: в спектакле «Ясновидящий» Л. Фейхтвангера — гнусного Ганс-Йорга Лаутензака, не человека, а социальную маску, мерзавца с замашками сутенера; в публицистическом спектакле «Синие кони на красной траве» - романтическое представление о В.И. Ленине; в «Оптимистической трагедии» — благородного, безутешного Беринга; в спектакле Глеба Панфилова - трезвомыслящего Гамлета; в странной «Чайке» Янковский беспощадно и, вместе с тем, неброско сыграл стареющего беллетриста Тригорина; в «Шуте Балакиреве» ему удалось представить Петра Первого одиноким, преданным и покинутым всеми человеком, даже в фарсовых сценах.
Последней работой Олега Янковского в театре стала роль моряка Жевакина в спектакле «Женитьба» по Н.В. Гоголю, поставленном Марком Захаровым на сцене Ленкома. 18 февраля 2009 года актер в последний раз вышел в этой роли на сцену.
Трудно переоценить заслуги О.И. Янковского в российском кино. Он снялся в 85 фильмах. Среди них, кроме указанных выше: «Зеркало», «Звезда пленительного счастья», «Сентиментальный роман», «Мой ласковый и нежный зверь», «Обыкновенное чудо», «Повести Белкина. Выстрел», «Дом, который построил Свифт», «Крейцерова соната», «Цареубийца», «Ревизор», «Влюблен по собственному желанию», «Стиляги», «Без вины виноватые», «Анна Каренина», «Царь».
Сам Олег Иванович говорил так о своем месте в российском кинематографе: «У нас были герои, которых олицетворял Рыбников, потом, в послевоенные годы, потребовали романтического героя: Олег Стриженов играл. Потом понадобился интеллектуальный герой: появился Баталов и более изощренный, Смоктуновский. А потом время потребовало ответить, где дети, разбросанной по миру интеллигенции, чем они занимаются? И на эту роль потребовался Олег Янковский».
Актер снимался в основном у режиссеров, которые считаются интеллектуалами, он легко вписывался в их мир: А. Тарковский, М. Захаров, М. Швейцер, Р. Балаян, К. Шахназаров, В. Тодоровский, И. Авербух, Т.Лиознова, Г. Панфилов, В. Абдрашитов, Г. Данелия.
О.И. Янковскому были доступны как драматические, так и комедийные роли. Оценки его актерского образа никак не приводили к общему знаменателю. Он - то лидер, то аутсайдер, то интеллигент, то плейбой, то «лишний человек», то успешная «звезда». Необыкновенная пластичность и интуиция позволяли ему удерживать равновесие. Режиссеры приглашали Янковского, когда в персонаже нужна была неоднозначность образа - «плохой-хороший человек». Он всегда существовал «на грани», совмещая черты человека, хорошо устроенного в жизни и, наоборот, «лишнего». Он играл и цельных, мужественных людей, и мятущихся, тех, кто не видит цели в жизни, с изломанной судьбой. Меняясь от роли к роли, актер сумел создать «представление о русском интеллигенте в самых, что ни на есть, идеальных очертаниях».
Однако, по отношению к своему здоровью, как это часто случается в России (В. Толкунова, А. Герман, Е. Образцова, А. Абдулов, Я. Арлазоров, Е. Евстигнеев и многие другие), Олег Иванович Янковский был абсолютно равнодушен. В июле 2008 года актеру стало плохо на репетиции, он был госпитализирован. В клинике он признался, что боли беспокоят уже несколько месяцев, но он не придавал этому значения. Несмотря не плохое самочувствие, Янковский выпустил спектакль «Шут Балакирев» в Ленкоме. Чтобы актер мог выдержать нагрузку главной роли, врачи вводили ему сильнодействующие, болеутоляющие лекарства. В конце 2008 года Янковский начал жаловаться на постоянные, непроходящие боли в области желудка, тошноту, отвращение к жирной пище. Он сильно похудел. Врачи назначили биопсию, и диагноз подтвердил самые худшие предположения. О. Янковский вылетел в Германию для лечения у немецкого онколога. Однако вскоре, прервав лечение, актер возвратился в Москву. Он вышел на сцену и сыграл свою роль в спектакле «Женитьба». Вскоре открылось внутреннее кровотечение.
Умер артист 20 мая 2009 года. Его похоронили на Новодевичьем кладбище.
В Саратове были установлены мемориальные доски на здании театра, средней школы, театрального училища.
В 2010 году была утверждена ежегодная премия «Творческое открытие» имени Олега Янковского. 30 мая 2016 года премию получили: Илья Авербух и Татьяна Навка за создание ледового мюзикла «Кармен». Также Лауреатами стали: директор Третьяковской галереи З. Трегулова за выставку В. Серова; Олег Табаков за роль спектакле «Юбилей ювелира»; Е. Миронов за роль в спектакле «Сказки Пушкина»; художники Резо и Лео Габриладзе за выставку в Москве; юная виолончелистка из Израиля Даниэль Акта; премьер Большого театра Денис Редькин; актер МХТ им. Чехова И. Миркурбанов.
