Томас Миджли-младший, американский инженер-механик, появился на свет 18 мая 1889 года в Бивер-Фолс, штат Пенсильвания. Он любил экспериментировать с чрезвычайно ядовитыми химическими веществами, не заботясь о последствиях, которые они могут принести миру, людям и окружающей среде.

Он считается одним из худших изобретателей, внесших большой вклад в проблемы окружающей среды, с которыми мы сталкиваемся сегодня, и мир будет по-прежнему решать последствия его изобретений как минимум через сто лет после его смерти.

В числе самых смертоносных изобретений Томаса Миджли - химические антидетонаторы, главным из которых является тетраэтилсвинец, используемый в этилированном бензине, извлечение брома из морской воды и использование фтора для получения охлаждающих соединений. Своими изобретениями Томас Миджли-младший способствовал отравлению трех поколений детей, увеличил риск возникновения рака кожи и других кожных заболеваний, связанных с воздействием ультрафиолетовых лучей, и внес большой вклад в глобальное потепление.

Томас Миджли был частью команды Чарльза Кеттеринга в General Motors, занимающейся разработкой присадок для бензина. В начале 20-х Миджли выступил с блестящей идеей добавления тетраэтилсвинца в бензин - несмотря на то, что свинец уже был известен как токсичный химикат - для решения проблемы детонации двигателя, то есть когда топливо неравномерно сгорает в цилиндрах двигателя, вызывая шум и потенциальное повреждение стенок цилиндров и поршней двигателя.

Свинец – яд, и это широко известно. Понимание его отравляющего эффекта восходит к 100 году до нашей эры. В древнем Риме было общеизвестным фактом, что свинец может привести к безумию и даже смерти. Невежество, жадность и удобство плохо сочетаются со знанием и ответственностью, но Томас Миджли решил закрыть на это глаза.

«Можете себе представить, сколько денег мы заработаем на этом? Мы сколотим 200 миллионов долларов, а может, и больше», - сказал Томас Миджли во время телефонного разговора с Чарльзом Кеттерингом в 1923 году, оправляясь после отравления свинцом после демонстрации его полной безопасности путем вдыхания этилированного газа на 60 секунд.

Даже реклама этилового бензина призывала народ заполнять бензобаки ядовитым свинцовым бензином.

Томас Миджли-младший знал, что его изобретение свинцового бензина ядовито, но продолжал его продвигать. Чтобы отвлечь внимание от слова «свинец», его ядовитого эффекта и случаев безумия, галлюцинаций, депрессии и нескольких смертей сотрудников на заводе в Дейтоне, штат Огайо, и на заводе Du Pont в Нью-Джерси, свинцовому бензину дали женское имя – этил-бензин (этилированный бензин).

В течение следующих 60 лет свинец расходился по всему миру, нанося ущерб нашему интеллекту, нервной системе - и не только.

Рик Невин, экономист и жилищный консультант, а также автор книги «Кривые Люцифера: наследие отравления свинцом», обнаружил связь между  свинцовым загрязнением и насильственными преступлениями. По словам Невина, временная разница между воздействием свинцового бензина и отравлением, а также ростом насильственной преступности, составляет около 20 лет. В своей книге Невин четко объясняет, как отравление свинцом в дошкольных учреждениях вызывало волны преступности по всему миру.

После того, как города Нью-Йорк, Вашингтон и Филадельфия запретили продажу свинца, появились новые телевизионные рекламные ролики, информирующие население о пагубном воздействии свинца, особенно на детей:

Воздействие свинцовой краски вызывает серьезные проблемы со здоровьем у детей и беременных, которые наиболее уязвимы к ее эффекту. Краска на основе свинца была запрещена в 1978 году. Однако во время ремонта домов старая краска сдирается, и вдыхание ее паров может подвергнуть новых владельцев отравлению свинцом. По оценкам, на 35% домов в США все еще есть следы краски на основе свинца.

Закон США «О чистом воздухе» запретил продажу этилированного бензина с 1 января 1996 года, начав поэтапный откат, который завершился полным прекращением его производства к 1999 году.

Но это еще не весь вред, что причинил изобретатель. В 1930 году Томас Миджли неожиданно обнаружил, что дихлордифторметан может использоваться в качестве хладагента в бытовых холодильниках и кондиционерах. Он быстро ввел данное вещество в коммерческое производство под названием «Фреон-12» фирмы Kinetic Chemicals, где он был директором. Чтобы продемонстрировать, что газ хлорфторуглерод не вредит здоровью, он вдохнул большое количество газа и затушим им пламя свечи, чтобы показать, что он не токсичен и не воспламеняется, а, следовательно, безопасен. А что же на самом деле? Фреоновый газ считается одним из основных факторов, способствующих истощению озонового слоя, и его производство было запрещено.

Хлорфторуглероды (ХФУ), выделяемые аэрозолями и поврежденными холодильниками, нанесли серьезный и непоправимый ущерб озоновому слою, области верхних слоев атмосферы, которая защищает жизнь на планете от ультрафиолетового излучения и других форм радиации, способных сильно травмировать или убить большинство живых существ. И по сей день мы все еще страдаем от последствий смертоносных изобретений Томаса Миджли.

Ведомство США по патентам и товарным знакам выдало Миджли 117 патентов, включая его заявку на патент «моторного топлива», поданную 22 января 1926 года.

В последующие годы Томас Миджли получил ряд наград, в том числе медаль Пристли в 1941 году, присужденную Американским химическим обществом, и премию Уилларда Гиббса в 1942 году. Миджли был награжден не одной, а двумя почетными степенями, и его также избрали председателем Национальной академии наук США. Наконец, в 1944 году, в год его интересной и ироничной смерти, он был избран президентом и председателем Американского химического общества.

В 1940 году, в возрасте 51 года, Томас Миджли заболел полиомиелитом. Это заболевание, вызываемое вирусом, который проникает в нервную систему, вызывая полный паралич в течение нескольких часов. В некоторых случаях, когда дыхательные мышцы становятся неподвижными, полиомиелит приводит к смерти. Обычно полиомиелитом заражаются только дети в возрасте до пяти лет. Из-за болезни Миджли стал инвалидом и нуждался в постоянной помощи. Чтобы помочь себе вставать с кровати без посторонней помощи, он изобрел систему веревок и блоков.

Однако, как и все его предыдущие смертоносные изобретения, его план не сработал. 2 ноября 1944 года он умер от удушья в возрасте 55 лет -  собственное смертельное изобретение задушило ученого, опутав его шею.

Можно с уверенностью сказать, что Томас Миджли-младший на сегодняшний день нанес миру больший вред, чем любой другой человек.