Коби Брайант стал одним из величайших игроков в баскетболе, трансцендентной звездой, прямо из средней школы попав на самую большую игровую площадку и вернув славу Los Angeles Lakers на два блестящих десятилетия.

Но изначально скауты Национальной баскетбольной ассоциации (NBA) не считали Брайанта, погибшего в результате крушения вертолета в Южной Калифорнии в воскресенье в возрасте 41 года, перспективным игроком, которого нельзя упускать.

После решения не поступать колледж и сходу присоединиться к НБА, что в то время было необычно, он стал лишь тринадцатым новичком, отобранным в 1996 году Charlotte Hornets, которая немедленно продала его Lakers в заранее оговоренном порядке.

Команды НБА в то время настороженно относились к подросткам прямиком из средней школы. Драфт 1996 года также отличался особенно сильными игроками, хотя некоторые новички, отобранные до Брайанта, впоследствии оказались полными нулями.

Заполучив Брайанта, Lakers совершили одну из самых удачных сделок за все время своего существования, поскольку он привел команду к пяти чемпионским титулам НБА и был лицом франшизы в течение своей 20-летней карьеры, которая закончилась в 2016 году.

Легкий форвард и атакующий защитник, Брайант дебютировал в возрасте 18 лет и набирал в среднем 25 очков за как минимум 1346 игр в регулярных сезонах, и дважды возглавлял списки лиги по результативности.

Но он не просто набирал очки, будучи одинаково искусным в защите, он вечер за вечером играл с неумолимой решимостью, в которой мало кто мог с ним сравниться.

В лиге, где регулярный сезон состоит из изматывающих 82 матчей, он каждый раз появлялся настроенным на победу, а не просто делал вид, независимо от того, насколько бессмысленной была игра.

Брайант 18 раз участвовал в «Матче всех звезд» НБА в майках с номерами 24 и 8 – оба номера Lakers сохранили за ним, когда он закончил свою карьеру - и продолжил традицию «Showtime» легендарной франшизы, к которой приложили руку такие звезды, как Мэджик Джонсон, Карим Абдул-Джаббар и Шакил О'Нил.

Четвертый в списке рекордсменов в истории НБА, набравший 33 643 очков, Брайант лишь в субботу вечером уступил третье место Леброну Джеймсу.

В субботу Брайант опубликовал в Твиттере поздравительный пост, адресованный Джеймсу: «Громадное уважение моему брату», - написал он.

Через несколько часов Брайант погиб в аварии. У него и его жены Ванессы было четыре дочери, одна из которых, 13-летняя Джанна, тоже погибла.

Уроженец Филадельфии, Брайант первые 8 лет прожил в Италии, где играл его отец. Это воспитание дало ему вежливое и мирское мировоззрение, которое помогло ему стать мировой суперзвездой.

Помимо пяти чемпионских колец, он 18 раз получал приглашение играть в «Матче всех звезд» и в 2008 году был назван самым ценным игроком НБА. На международном уровне он выиграл две олимпийские золотые медали, являясь частью команды США в 2008 и 2012 годах.