«Жестокая красота», Розамунд Ходж
Действие дебютного романа молодой писательницы Розамунд Ходж разворачивается в мире, где сказки переплетаются с реальностью. Миром правит демон, называемый Добрым Лордом. Из-за сделки, совершенной еще до ее рождения, Никс должна выйти замуж за демона – это судьба несказанно ее страшит, поскольку у него было уже несколько жен, и все они погибали. Она была обучена, чтобы убить его: отец и его сторонники считают, что избавление от демона даст свободу их миру, и он снова станет частью реальности.
Когда Никс появляется на пороге замка, она видит своего новоявленного мужа, который велит ей называть его Ингифлекс. Никс узнает, что она может обрести свободу, если угадает, как его зовут, но умрет, если ее догадка будет неверной. Какие-то комнаты под замком, но в остальном она вольна бродить по замку, кроме того, она обязуется каждый вечер садиться за стол со своим мужем. Ей прислуживает Тень, как две капли воды похожий на Ингифлекса, но он появляется лишь по ночам. Идут дни, и Никс влюбляется в Ингифлекса, несмотря на свой обет: он единственный, кто знает о ней все: и хорошее, и плохое, и любит ее, несмотря ни на что. Но доброта Тени и готовность помочь ей трогают сердце Никс, и она намерена помочь и ему.
Этот готический роман имеет некоторое сходство с «Красавицей и Чудовищем» - но только в сюжете, а не в героях. Красавица была любящей и самоотверженной, натура Никс более противоречивая, она склонна к гневу и презрению. Отец Никс сделал ее орудием мести за свою ошибку. Никс никогда не чувствовала, что он любит ее или видит в ней равную. Чудовище стало жертвой проклятия – Ингифлекс был жертвой собственных сделок.
В этой истории нет героев. Все персонажи – в той или иной степени злодейские. Хотя это делает историю более реалистичной, читателю становится труднее выбирать, за кого он будет болеть. Кроме того, действующие лица «Жестокой красоты» притворяются, скрывают свой облик, истинную сущность. Поскольку история рассказана от первого лица, с точки зрения Никс, мы узнаем ее лучше всех. Единственная проблема заключается в том, что она сама себя толком не знает, и разрывается своей клятвой мести и любовью к Ингифлексу, тревогой за судьбу своего мира и собственным счастьем.
В основу повествования положена греко-римская мифология. Никс должна разгадать подсказки и исследовать замок, чтобы узнать, сможет ли она сдержать свою клятву и убить Ингифлекса, не разрушив весь свой мир. Может показаться, что в первых главах книги дано слишком много информации, но на самом деле это необходимо, поскольку дает представление о мире и персонажах. Конечно, автор могла бы более плавно вплести эти сведения в повествование.
Читатели, являющиеся поклонниками отличной стилистики и продуманной фэнтези, будут от этого романа в восторге. Мифология и сказка здесь соседствуют с любовной линией, остроумные диалоги – с мрачными отсылками к романам эпохи регентства. Это не просто сказка о Красавице и Чудовище, это история, которая с годами не стареет.
