Никколо Макиавелли родился во Флоренции на 3 мая 1469 года и умер во Флоренции 21 июня 1527 года. Он был философом, государственным деятелем и политическим теоретиком. Многие считают его отцом современной политической теории.
Не так много известно о раннем периоде жизни Никколо Макиавелли. Родившись в богатой и очень влиятельной семье, он получил отличное образование и поступил на государственную службу в 1494 году. В том же году семья Медичи потеряла свою силу и была вынуждена покинуть страну, несмотря на внушительный срок правления - 60 лет. Вскоре Макиавелли начал карьеру в качестве дипломата, ездил в Италию, а также во Францию и Испанию, где познакомился с Людовиком XII, Фердинандом II и папой Юлием II. В 1502-1503 годах он сотрудничал с сыном папы Александра VI, Чезаре Борджиа, амбициозным и жестоким полководцем. Никколо Макиавелли был свидетелем того, как тот расширяет свою власть по всей центральной Италии, и этот опыт оставил неизгладимый отпечаток на молодом Макиавелли. В течение следующих нескольких лет Никколо Макиавелли был ответственным за реорганизацию военной обороны республики.
Он написал свою первую работу, «Рассуждение о Пизе», в 1499 году, и в 1502-м - «Дискурс о предоставлении денег». В том же году Никколо Макиавелли завершил краткий трактат «О том, как надлежит поступать с восставшими жителями Вальдикьяны». В нем он начинает развиваться многие свои мысли, например, ставит римлян в пример, говоря о подавлении восстаний. Другие ранние произведения Макиавелли относятся к сфере политического анализа.
1512 год знаменует собой важный период для Макиавелли; семья Медичи вернулись к власти и, как следствие, Флорентийская республика прекратила свое существование. Уволенный с поста дипломата и подозреваемый в заговоре, он был арестован и подвергнут пыткам. Макиавелли ушел в отставку и переехал в имение своего отца за пределами Флоренции. Тем не менее, он отчаянно пытался вернуть правительственный пост, и для этого он пишет знаменитого «Государя». Именно благодаря этому трактату, Никколо Макиавелли надеялся вернуться на службу к Медичи. Тем не менее, хотя он умышленно посвятил работу Лоренцо Медичи, ему так и не удалось вернуть себе прежнее положение. Вместо этого, книга вызвала большие споры, поскольку она представляла собой «простое» исследование о том, как захватить и удержать власть.
Тем не менее, возможно, основная суть «Государя» - критика традиционных моральных норм и идеологий, касающихся осуществления власти. Никколо Макиавелли утверждает, что правитель не должен заботиться об этих нормах (или законах в целом) и должен думать только о власти и силе, равнозначных друг другу, и о войне: «Государь не должен иметь перед собой никакой иной цели, никакой иной мысли, кроме как о войне, ее методах и ходе ведения, потому что это единственная сфера знания, необходимая тому, кто правит».
Единственные правила государя – те, что приводят к сохранению власти, ибо это стабильное состояние и высшее благо. Власть неразрывно связана с политикой, и нет никакой стабильности без власти. Таким образом, неудивительно, что термин «макиавеллианский» ассоциируется с проницательным и аморальным осуществлением власти.
