Дюк Эллингтон как-то назвал Оскара Питерсона «махараджа клавиш». Петерсон был одним из самых плодовитых звезд в истории джаза, его карьера охватывает почти 60 лет.
Необъяснимый и непростительный факт – жесткие джазовые критики иногда смотрели на Оскара сверху вниз за то, что у него не было собственного стиля. И хотя Петерсон был под влиянием, особенно в начале своей карьеры, Нэта Кинга Коула, Каунт Бейси, Тедди Уилсона, Джеймса Джонсона, Эррола Гарнера и Арта Татума, это лишь неполный список личностей, породивших его уникальный способ слияния элементов свинга, блюза и раннего джаза.
Оскар Питерсон обладал несравненным техническим мастерством. Канадец по происхождению, музыкальный вундеркинд, Оскар Питерсон записал более 200 альбомов и выиграл восемь премий Грэмми, часто гастролировал по Европе и Японии и блистал на джазовых фестивалях.
Оскар Эммануэль Питерсон родился 15 августа 1925 года в Монреале, его родители были выходцами Вест-Индии. Отец, носильщик, работавший на железной дороге, играл на органе и силой толкал своих пятерых детей к музыке, избивая их, если они плохо играли, и критикуя их безжалостно, даже если они делали успехи.
Оскар Питерсон начал с трубы, но переключился на фортепиано в 5 лет, когда заболел туберкулезом. Старший брат, Фред, впоследствии скончавшийся от туберкулеза, играл на фортепиано и привил ему любовь к джазу.
В школе он играл в группе с трубачом Мейнардом Фергюсоном. Он говорил, что любил играть на рояле во время обеда, потому что «послушать меня приходило много девушек. Я стал популярным».
В 14 лет Петерсон выиграл конкурс талантов на радио и стал участвовать в 15-минутной передаче на радиостанции Монреаля. В 1944 году он дебютировал с записью буги-вуги версий «I Got Rhythm» и «The Sheik of Araby».
В середине 60-х годов трио Петерсон-Браун-Тигпен распалось. Петерсон время от времени играл с другими музыкантами, в том числе с гитаристом Джо Пассом.
В начале 80-х годов Петерсон сформировал фортепианный дуэт с Херби Хэнкоком, но позже перешел на сольное шоу, поскольку чувствовал себя более ограниченным, играя с кем-то другим. Он также написал несколько выдающихся музыкальных произведений, в том числе «Canadiana Suite» (1964) и «Africa Suite». (1983). Он сочинял музыку для фильмов и был ведущим нескольких телевизионных шоу о джазе, в том числе для BBC в 1974 году под названием «Фортепиано-вечеринка Оскара Питерсона».
В 1993 году Оскар Питерсон играл в клубе Blue Note в Нью-Йорке, когда он перенес инсульт. Он прошел год физиотерапии, затем снова вернулся к карьере.
Оскар Петерсон был внушительной фигурой в буквальном смысле - шести футов роста и весом более 250 фунтов. Рэй Браун не раз говорил о его жесткости, но зрители, по большому счету, видели в нем спокойного и интересного исполнителя - кроме случаев, когда его прервали громкие разговоры или звон бокалов. Он, как известно, как-то рявкнул на одного нарушителя: «А на классическом концерте вы бы вели себя так же?».
Оскар Питерсон скончался 23 декабря 2007 года в своем доме, в пригороде Торонто. Причиной смерти была почечная недостаточность. У него было семь детей от трех браков.
