Рэй Чарльз был пионером музыки соул, R&B и госпела. Он создал такие хиты, как Unchain My Heart, Hit the Road Jack и Georgia on My Mind. Слепой гений, он считается одним из величайших артистов всех времен.
Рэй Чарльз Робинсон родился 23 сентября 1930 года в Олбани, Джорджия. Его отец, механик, и его мать, издольщица, перевезли семью во Флориду, когда он был младенцем. В детстве он был свидетелем того, как утонул его младший брат. Вскоре Чарльз постепенно начал терять зрение. Он ослеп в возрасте 7 лет, и мать отправила его в специализированную школу в Сан-Августине, штат Флорида, где научился читать, писать и аранжировать музыку шрифтом Брайля. Он также научился играть на фортепиано, органе, саксофоне, кларнете и трубе. Широта его музыкальных интересов варьировались в широких пределах, от госпела, кантри до блюза.
Мать Чарльза умерла, когда ему было 15 лет, и он отправился на юг, в годичные гастроли на Chitlin' Circuit. В то время он пристрастился к героину.
В 16 лет Чарльз переехал в Сиэтл. Он выступал с трио McSon в 40-х. В 1949 году он выпустил свой первый сингл, «Confession Blues». За ней последовали «Baby Let Me Hold Your Hand» и «Kissa Me Baby». К 1953 году Чарльз заключил договор с Atlantic Records.
Через год классическая песня Чарльза, «I Got a Woman», заняла первую сточку R&B чартов. Песня отражает прогресс его музыкального стиля. Он больше не был подражателем Nat King Cole. Слияние госпела и R&B помогло создать новый музыкальный жанр, известный как соул.
Друзья стали называть Чарльза гением - подходящее прозвище для музыканта, который никогда не работал только в одном стиле, а смешивал и совершенствовал все, чего касался (он также получил прозвище «Отец соула»). Самый большой успех Чарльза заключался в его способности переходить грань между соулом и поп-музыкой, что он доказал своим хитом «What'd I Say».
1960 год принес Чарльзу первую премию Грэмми за «Georgia on My Mind», за ним последовал «Hit the Road, Jack». Чарльз смел границы музыкальных жанров в 1962 году своим альбомом «Modern Sounds in Country and Western Music». В нем он представил свои проникновенные интерпретации многих классиков кантри. Несмотря на свой творческий рассвет, Чарльз продолжал бороться с героиновой зависимостью. В 1965 году Чарльз был арестован за хранение наркотиков.
Он бросил принимать наркотики благодаря лечению в лос-анджелесской клинике. Его работы в 60-х и 70-х были приняты с переменным успехом, но он оставался одним из самых уважаемых звезд музыки. Чарльз выиграл премию Грэмми за свою вариацию песни Стиви Уандера «Living for the City». Три года спустя, он выпустил свою автобиографию.
В 1980 году Чарльз появился в комедии «Братья Блюз» с Джоном Белуши и Дэном Эйкройдом. Несколько лет спустя он удостоился особой чести, став одним из первых музыкантов, представленных в Зале славы рок-н-ролла, наряду с Джеймсом Брауном, Элвисом Пресли, Сэмом Куком и Бадди Холли.
