Микрошарики, крошечные пластиковые шарики, добавляемые в скрабы для тела и зубные пасты таких производителей, как L'Oreal SA и Procter & Gamble Co., раньше считались величайшим помощником в сохранении красоты. Но времена меняются, и некоторые американские законодатели хотят запретить данный ингредиент.

После попадания в сливное отверстие ванной абразивы не проходят через фильтры и скапливаются в водных путях. Ученые, которые нашли слой микрошариков в 1 миллиметр - ширина кончика карандаша - в районе Великих озер, крупнейшей поверхностной пресноводной системы в мире, опасаются, что химические вещества попадут в пищевую цепь.

«Товары на полках магазинов выглядят довольно соблазнительно, - говорит Шерри Мэйсон, профессор химии в Университете штата Нью-Йорк в Фредонии, которая возглавляла исследование Великих озер. - Как и многие, я предполагала, что микрошарики разлагаются без вреда для природы, распадаются на части».

Комитет по делам потребителей Нью-Джерси будет голосовать за законопроект, требующий от самого густонаселенного штата в США после Иллинойса запретить продукты, содержащие шарики. Законодатели в Калифорнии, Нью-Йорке и Мичигане предложили аналогичные меры, и член Палаты представителей Фрэнк Паллоне, демократ из Нью-Джерси, выступает инициатором законопроекта в Конгрессе, предполагающего запрет на продажу товаров, содержащих микрошарики, к 2018 году.

«Я из поколения грязных пляжей, - говорит член законодательного собрания Нью-Джерси Патрик Дигнан-младший, 65-летний демократ, также выступающий за запрет. – В основном, они были загрязнены тем, что мы сбрасывали  в Атлантический океан».

Обычно изготавливаемые из полипропилена или полиэтилена, используемого в производстве большинства пластиковых пакетов, шарики были запатентованы в 1972 году, и их применение в потребительских товарах резко возросло в 90-е годы, в соответствии с докладом генпрокурора штата Нью-Йорк Эрика Шнейдермана.

Поскольку в сточные воды в Нью-Йорке ежегодно сбрасывается приблизительно 19 тонн шариков, их остатки оказываются в пищеварительной и кровеносной системах животных, в том числе – окуня. У ученые обнаружили их и в морских мидиях, и береговых крабах.

Их синтетические молекулы соединяются с химическими веществами, становясь для загрязнителей «пропускным билетом» в пищевую цепь дикой природы, говорится в докладе.

Реклама, однако, подавала добавку как революционное средство по уходу за собой. На сайте Procter & Gamble линия Total Effects преподносится как «идеальное средство для кожи, которая выглядит заметно моложе и чище».

«Он не просто очищает – он оживляет кожу», - говорит актриса Хайден Панеттьери в рекламе на Google Inc, описывая скраб для лица Neutrogena компании Johnson & Johnson, чьи «ледяные синие микрошарики» дают «эффект прохлады».

На сайте зубной пасты Crest компании P&G говорится, что формула со вкусом жевательной резинки также содержит микрошарики для «лучшей защиты полости рта». Американская стоматологическая ассоциация, которая дала разрешение на выпуск продукта, выпустила заявление, в котором говорится, что «цветные полиэтиленовые пятнышки» в составе зубной пасты безвредны.

«Несмотря на то, что данный ингредиент полностью безопасен для здоровья, мы понимаем, что лучше его не использовать, поэтому многие компании постепенно приходят к этому решению», - говорит Джессика Спано, пресс-секретарь MSLGroup, подразделения Publicis Groupe SA.