Примерно на полпути подъема по мощеной лестнице к королевской резиденции 15-го века на вершине холма Большого Зимбабве в южной Африке, вы впервые слышите визг облюбовавших это место обезьян. Как и все каменные сооружения в этой местности, лестница открыта всем ветрам, но наклон настолько крут и резок, что невозможно увидеть, что у вас под ногами больше, чем на 10 футов.
Конечно же, за следующим поворотом, на одной из десятков террас дальше по склону, вас поджидает бабуин. Вы смотрите друг на друга несколько мгновений, пока не уверяетесь, что вы ему не интересы, и продолжаете путь. Обезьяны в Большом Зимбабве - частые гости, поэтому-то эта достопримечательность – столь невероятное место.
В отличие от более посещаемых руин по всему миру, легко затеряться в загадочности этого места, даже если это означает, что время от времени вам придется вступить в противостояние с бабуином.
Лестница приводит к узкому проходу через щель в скалистой вершине холма. Каменные стены, которые образуют периметр королевской резиденции, возвышаются над ними. Когда-то они шли и дальше по всей длине лестницы, но когда город оставили, терраса рухнула, в результате чего стены обрушились вместе с ней.
Трудно найти выгодную точку обзора, откуда можно было бы увидеть весь комплекс.
Старый город, который был столицей торговой империи и домом для 10,000 человек в 15-м веке, занимает площадь более чем 1,800 акров. По существу, строение на вершине холма было одновременно и дворцом, и храмом, центром политической и религиозной власти.
Круглые каменные стены на нижних площадках образуют несколько огороженных пространств. Наиболее заметное, верно названое Большим Городищем, является крупнейшей доколониальной постройкой к югу от Сахары. Стены простираются на 36 футов в высоту и достигают 820 футов в длину.
Внутренняя стенка на одном конце образует узкий проход, который ведет к конической башне, наиболее отличительному ориентиру в старом городе.
Постройка на холме потрясает воображение. Стены здесь огибают друг друга и гранитные глыбы, которые являются частью конструкции. Разнообразные залы связаны лабиринтом узких проходов, которые змеятся вверх и вниз по гигантской скале.
На дальней стороне - зал с возвышающимся каменным выступом, который когда-то был небольшой каменной стеной, выполнявшей роль балюстрады.
Как и все местные структуры, эти камни были собраны без помощи известкового раствора. Каждый слой слегка утоплен, создавая наклон, связывающий всех их в единое целое. На протяжении веков некоторые стены были разрушены охотниками за сокровищами или просто силами стихий.
В зале на нижнем ярусе когда-то были найдены знаменитые резные птицы. Большинство из них в настоящее время выставлены на обозрение в небольшом парковом музее, который стоит посетить хотя бы ради того, чтобы их увидеть.
Изображение птицы красуется на национальном флаге и является символом национальной идентичности Зимбабве, как Статуя Свободы - для США.
Здесь можно побыть в одиночестве. Посетители могут увидеть школьников, проходящих через руины по пути на учебу, или работников парка, но туристы здесь бывают редко. Туризм в Зимбабве сейчас находится в процессе долгого и медленного восстановления.
В 90-х годах Зимбабве была наиболее посещаемой страной в Африке к югу от Сахары. К 2008 году в страну не наведывалось практически ни одного иностранного гостя. Теперь основные достопримечательности, такие, как водопад Виктория, снова привлекают посетителей, но Большой Зимбабве остается незамеченным.
