Земля Hessen находится в центре Германии – между Тюрингией и Северной Вестфалией. Это земля буков – древних деревьев, от названия которых происходят слова «буква» и «книга» в разных языках. В Хессене каждое третье дерево – бук. Буковые леса, уникальные для Европы, и до последнего ледникового периода покрывавшие практически всю ее территорию, хорошо служили людям. Многолетние, устойчивые к резким переменам погоды, гладкоствольные густолистые буки создавали непроницаемую тень, не позволявшую другим деревьям расти в их среде. Они поставляли топливо в виде дров; свежую еду в виде молодых побегов и листочков; материал для мебели, кухонной утвари и других предметов обихода, и использовались для изготовления бумаги, на которой печатались книги.

В буковых лесах водились животные – олени, дикие кабаны, волки, лисы, совы, коршуны, и санитары леса – стервятники. Во многочисленных ручьях с прозрачной водой, сбегавшей с гор, жили десятки видов лягушек, саламандр, жучков и амеб.

Усердное потребление людьми этого богатства природы привело к тому, что леса сильно поредели, а животные лишились среды обитания. В настоящее время в Европе осталось только 7% доисторических буковых лесов.

За всю истории человечества только в нашем веке буковые леса стали предметом интереса защитников природы. Теперь они признаны Объектами всемирного значения ЮНЕСКО и находятся под охраной разных государств.

Огромный национальный парк Kellerwald-Edersee в Хессене, площадью 5.738 га, является частью сети объектов ЮНЕСКО – массива буковых лесов, простирающегося до самых Карпатских гор в Словакии и Украине.

Этот парк на карте имеет форму треугольника с неровными сторонами. По его северной границе вьется змеей озеро Edersee, длиной 27 км, образованное дамбой, перегородившей реку Eder.

Моя недавняя поездка в Германию в группе молодых любителей природы началась с посещения замка Waldeck в одноименном городе, расположенном на берегу змеевидного озера. Замок был построен в 1150 г., и принадлежал аристократической семье Boos-Waldeck. В 1858 г. в этом замке родилась последняя представительница династии, будущая королева Нидерландов Эмма.

Долгая история замка на зеленом холме над голубым озером включает войны и разрушения, а также полуисторические легенды. Согласно одной из них, жители замка много лет ходили по воду к реке. Дорога была длинная и крутая, и в бурную зимнюю погоду неприступная. Наконец, двум узникам замковой тюрьмы была обещана свобода в обмен на выкапывание колодца. Они принялись долбить каменную скалу, углубляясь в ее толщу, и проводя все дни и ночи в темной вертикальной шахте. Вода обнаружилась на глубине 120 м через два года. Узники, выкопавшие колодец, были отпущены на свободу, но один из них тут же умер, а второй ослеп от яркого солнечного света...

Сегодня в замке Waldeck мало что напоминает об этой трагической истории. На террасе замка отмечаются свадьбы с видами на озеро, вокруг раскинулись лужайки, поросшие одуванчиками и маргаритками, а на соседнем холме функционирует 50-летняя канатная дорога, из скрипучих вагончиков которой можно обозревать замок, озеро, и покрытые лесом холмы.

По тихим водам глубокого озера скользят парусные лодки и большие прогулочные катера, на одном из которых наша группа совершила двухчасовую поездку, совмещенную с кофепитием. В салоне корабля оказался маленький кофе-бар с хорошим выбором кофейных напитков и тортов. Я выбрала кусочек торта со свежими гроздьями черной и красной смородины поверх крема из взбитых сливок. Коренные американцы в нашей группе не знали, что это за ягоды такие, а попробовав, решили, что они слишком кислые...

До заката мы еще успели погулять у озера, затем поужинали в местном ресторане сезонной белой спаржей и молодой картошкой (а в это время года все рестораны подают одно и то же), и переночевали в чистенькой гостинице Ringhotel Roggenland Waldeck с включенным завтраком из множества сортов колбасы и селедки.

На следующий день в программе был поход по буковому лесу национального парка. Мы встретились с директрисой парка Jutta Seuring и опытным экскурсоводом Rita Wilhelmi, которые провели нашу группу по территории, намеренно оставленной в полной неприкосновенности, чтобы дать природе возможность хотя бы частично восстановить утраченное равновесие. К сожалению, люди уничтожили не только львиную долю лесов Европейского бука, но и само его немецкое название «Бухенвальд», которое стало ужасающим синонимом дегуманизации и уничтожения евреев и других «неполноценных» групп населения в одноименном концлагере нацистской Германии.

Невысокие холмы и каменистая почва в парке Kellerwald-Edersee, пересеченном многочисленными ручьями, создали условия для обильной новой поросли букового леса, светло-зеленого в конце весны, и при взгляде издалека выглядящего как волнующееся море. На территории парка находятся более 50ти холмов с рощами высоких, прямых, а иногда причудливо искривленных стволов, поросших мхом и древесными грибами.

На полянке у бывшего охотничьего домика Bathildishuette мы устроили привал и пикник, и пока наши молодые и спортивные участники группы уплетали хлеб с колбасой и сыром, я, привалившись спиной к бревну, опустошала третью бутылку воды и старалась восстановить нормальное дыхание. На мой вопрос, сколько километров мы прошли с утра, когда начали от северных ворот парка, и по ее словам, прошли половину всей территории, наша веселая экскурсовод сказала: «Восемь-девять, не больше десяти!» Мол, кто тут считает!

После привала она нас все-таки пожалела и вызвала парковый вагончик, в который были впряжены две лошадки, дотащившие нас до южных ворот.