Статистика ожирения может быть выше в тех местах, где ночью есть искусственное освещение, по сравнению с общинами, где люди, как правило, живут в темноте после того, как садится солнце. Чтобы изучить связь между этими двумя явлениями, исследователи проанализировали военные спутниковые снимки ночного освещения по всему миру и данные по странам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) по распространенности избыточной массы тела и людям, страдающим ожирением.
Искусственный свет в ночное время способствовал лишнему весу у мужчин и женщин примерно так же, как и вредная пища, сообщает исследовательская команда в International Journal of Obesity. «Из-за искусственного освещения в ночное время мы часто едим слишком поздно, то есть после заката, когда метаболические процессы замедляются», - говорит Н.А. Рыбникова из Хайфского университета в Израиле.
Исследование не доказывает, что электрические лампочки вызывают ожирение, и ученые еще не уверены, как лампы или свечение от таких гаджетов, как планшеты и телевизоры, могут влиять на вес людей, предупреждают ученые.
Но вполне возможно, что искусственный свет может способствовать развитию ожирения, подавляя выработку мелатонина, гормона, который помогает регулировать циклы сна.
Искусственное освещение также может внести свой вклад в так называемый «социальный джетлаг»,  или нарушение естественных циркадных ритмов организма, которое происходит, когда люди спят и просыпаются во время, противоречащее их внутренним биологическим часам.
Для женщин и мужчин более высокий уровень рождаемости, по всей видимости, является одним из самых явных предикторов избыточного веса и ожирения.
Урбанизация, а также потребление жиров и углеводов, также, по всей видимости, тоже могут привести к избыточному весу как у мужчин, так и у женщин, а потребление корней и клубней связано с более низкой вероятностью излишнего веса. Вместе с такими переменными, как питание и уровень физической активности, ночной свет объясняет примерно до 73 процентов различия в темпах накопления избыточного веса и ожирения у женщин и до 68 процентов - у мужчин.
Исследователи также вычислили показатели избыточного веса и ожирения для различных уровней «искусственного ночного света», или ALAN, используя шкалу от нуля до 1000 ALAN (самый высокий наблюдаемый уровень в 2010 году). Они обнаружили, что избыточный вес и ожирение возрастает с увеличением интенсивности ALAN, на 250 процентов в большинстве стран и 900 процентов в Азии.
Исследование основывается на более ранней работе, связывающей избыточный вес с использованием небольших экранов и других источников света в спальне в ночное время. «Доказательства того, что воздействие искусственного света в ночное время связано с метаболическими нарушениями, продолжают накапливаться, - сказала Лора Фонкен, исследователь Университета штата Колорадо, не принимавшая участия в исследовании. - В целом, есть смысл придерживаться последовательного графика сна и избегать ночного освещения».
Простое выключение смартфонов и планшетов в ночное время, вероятно, не поможет потере веса, предостерег Илла Каратсореос из научно-исследовательского центра сна при Университете штата Вашингтон.
«Но если они мешают вам заснуть, а нарушенный сон вызывает подобные проблемы, то это может помочь, - добавил он. - Кроме того, простое приглушение света и шума ночью должно улучшить качество сна, и это поможет вашему организму работать эффективнее».