Сочетание засухи, войн, болезней и загрязнения окружающей среды привело к тому, что цена какао-бобов возросла на целых 40% по сравнению с 2012 годом - без малейшего влияния на глобальный спрос.
За неделю до Пасхи, по некоторым оценкам, американцы, большие любители шоколада, закупили свыше 70 миллионов фунтов этой сладости. Какао бобы, наравне с зернами кофе, виноградом и чайными листьями, стали одним из востребованных жизненных удовольствий – необязательных для здоровья, но очень важных (как многие утверждают) для счастья.
Тем не менее, нашей страсти к шоколаду могло бы и не быть. Ацтеки принесли какао-бобы в подарок Христофору Колумбу в 1502 году во время его четвертого и последнего путешествия в Новый Свет. Шоколад был преподнесен ему в форме напитка под названием «чоколатль», который на науатль, ацтекском языке, означает «горькая вода». Несмотря на его популярность в Южной Америке (самые ранние указания даты употребления какао датируются 1400 г. до н.э.), Колумб решил, что этот горький и пряный напиток не будет пользоваться спросом в Испании.
Его ошибкой впоследствии воспользовался Эрнан Кортес. В 1519 году правитель ацтеков Монтесума II преподнес конкистадору подношение в виде какао-бобов, приняв того за ацтекское божество Кетцалькоатль в человеческом обличии. Кортес тоже не был в восторге от его вкуса, но вскоре понял, какой большой военный потенциал есть у какао. «Один стакан – и солдат бодр весь день», - отметил он.
Он также обнаружил, что если смешать какао с сахаром, горечь уходит, и напиток становится настоящим лакомством для взыскательных европейцев. Шведский ботаник Карл Линней вторил общественному мнению, когда дал дереву какао научное название Theobroma, что на древнегреческом означает «пища богов».
Следуя примеру Кортеса, военные власти усиленно работали над тем, чтобы снабдить какао свою армию. В 1755 году, в начале франко-индийской войны, Бенджамин Франклин, в ту пору – почтмейстер Пенсильвании, получил 6 фунтов шоколада для каждого из офицеров, служивших под командой генерала Эдварда Брэддока (который был убит в том же году в долине реки Огайо). Во время войны за независимость, континентальный Конгресс считал шоколад настолько важным для морального духа, что ввел меры ценового контроля, чтобы солдаты гарантированно получали свои рационы.
К концу 18-го века улучшения в производстве сделали какао напитком не только королей и армий, но и президентов и любовников. Выйдя на пенсию в Маунт-Верноне, Джордж Вашингтон, возможно, повернулся спиной к власти, но все еще ел свой любимый завтрак - кукурузные оладьи с теплым шоколадным кремом.
Что же касается пресловутого соблазнителя Джакомо Казановы (1725-1798), то, несмотря на наличие целого арсенала трюков в рукаве, козырь у него был один. Кажется, ни одна женщина, в том числе спрятанная за монастырскими дверями, не могла устоять перед двойным соблазном - величайший любовник в мире и чашкой горячего какао.
Но это еще не все. В дополнение к предполагаемой способности шоколада обогатить сексуальную жизнь и боеспособность, оно чудесным образом усиливает интеллект. Исследование, результаты которого были опубликованы в New England Journal of Medicine в 2012 году, говорят о корреляции между потреблением шоколада в стране и числом ее нобелевских лауреатов. Линней был прав: плитка шоколада может быть пищей богов.
