Созданный в лаборатории какао-напиток, как оказалось, препятствует возрастной потере памяти, о чем свидетельствуют выводы небольшого исследования. После трех месяцев употребления специальной смеси на основе какао, человек с типичной для 60-летнего возраста памятью улучшил ее до показателей, свойственных для 30- или 40-летнего, сообщили ученые.

Но эти данные не означают, что среднестатистический человек может развить свою память с помощью повсеместно продаваемых шоколадных и какао-продуктов, предупредили исследователи. И высокопоставленный сотрудник «Ассоциации Альцгеймера» поставил под сомнение конечную значимость исследования.

«Оно в действительности посвящено не шоколаду, - сказал соавтор исследования доктор Скотт Смолл, директор исследовательского центра заболевания Альцгеймера при Колумбийском университете в Нью-Йорке. - И было бы вредно для здоровья попытаться извлечь флавонолы из шоколада, которые в нем содержатся, но в мизерных количествах».

Авторы исследования отметили, что флаванолы, содержатся (в разной степени) во многих видах продуктов, в том числе - чайных листьях, фруктах и овощах, а также сырых какао-бобах. Однако способ производства большинства содержащих какао продуктов лишает их флаванола. Ученые, следовательно, опирались на процесс, разработанный компанией Mars Inc.. Процесс позволяет сохранить и изолировать флаванол в виде порошка, который затем можно смешать с водой или молоком и пить.

В новом исследовании приняли участие 37 здоровых добровольцев в возрасте от 50 до 69 лет. Все они придерживались рациона, обогащенного флавонолами. Участников случайным образом разделили на несколько групп. Первая в течение трех месяцев придерживалась диеты с большим содержанием флаванола (900 миллиграмм), а вторая - меньшим (10 миллиграмм).

И до, и после периода исследования каждый доброволец прошел сканирование мозга, чтобы ученые смогли следить за изменениями в определенной области мозга, называемой зубчатой извилиной, которая имеет непосредственное значение для возрастной потери памяти.

Кроме того, все добровольцы прошли видоизмененную версию двадцатиминутного тестирования памяти на основе навыков распознавания. Результат: участники из группы питания с высоким содержанием флаванола набрали значительно более высокий балл, нежели добровольцы из второй группы. Участники из первой группы в конце трехмесячного эксперимента также продемонстрировали улучшения в процессе запоминания относительно собственных способностей до начала диеты.

«Интересно, - продолжил доктор Смолл, - что это первое исследование, которое показывает причинную связь между конкретной областью мозга и возрастной потерей памяти».

Ученые говорят о необходимости дополнительных исследований, чтобы в дальнейшем подтвердить и расширить свои выводы среди более широкого круга участников.

«Побочный эффект нашей главной находки, что связывает эту часть мозга со снижением памяти, заключается в том, что введение нового рациона, казалось, в действительности улучшило ситуацию, - сказал Смолл. - Да, мы должны воспроизвести эксперимент среди большего количества участников, чтобы посмотреть, повторится ли эффект и как долго он длится. Но это исследование от начала до конца заняло у нас шесть лет, потому что оно проводилось со всей скрупулезностью. Поэтому у меня очень мало сомнений в его воспроизводимости».

Тем не менее, Кит Фарго, директор научных программ и информационно-пропагандистского отдела «Ассоциации Альцгеймера», задается вопросом относительно того, насколько широко должны быть интерпретированы эти выводы.

«Данная работа была проведена на самом высоком уровне медицинских доказательств, какой только существует, - признает он. - Но неясно, будет ли диетическое вмешательство оказывать влияние на какую-либо другую разновидность памяти, кроме той, которой они посвятили свою работу. И эти параметры, я бы сказала, были довольно ограниченными».

В то же время, как сообщил Фарго, общее предположение, что питание может повлиять на работоспособность мозга, «весьма правдоподобно». «Многие группы проводили связь между слабоумием и общим состоянием сердца, - отметил он. - И мы все знаем, что питание и физические упражнения влияют на работу нашего сердца. Так что можно смело предположить, что диета также оказывает влияние на состояние мозга. Это, конечно, необходимо еще изучить».

Смолл и его коллеги обсуждают свою работу, которая была частично финансирована Mars Inc., в выпуске журнала Nature Neuroscience от 26 октября.