Ни для кого не сюрприз, что американцы одержимы работой. Может ли любая другая страна придумать такой продукт, как заменитель еды Soylent, не для пожилых, бедных или недоедающих, а для инженеров-программистов, брокеров с Уолл-стрит и других дельцов, которые не хотят отвлекаться на тонкости питания?

Пока другие богатые страны сокращают рабочую неделю, предоставляя своим гражданам больше свободного времени, Соединенные Штаты предлагают любопытный парадокс: хотя уровень жизни повысился, а технологические инновации облегчили работу, люди работают больше, а не меньше.

Почему?

Одна теория заключается в том, что американцы считают работу смыслом своей жизни. У нас принято считать, что работа должна быть вашей страстью, навязчивой идеей - истинной религией. Это особенно заметно среди хорошо зарабатывающих классов - именно тех людей, которым нет нужды зацикливаться на работе, по крайней мере, ради решения материальных проблем.

Недавнее исследование приоритетов показало, что достижение карьерных амбиций среди молодых людей стоит на первом месте - выше, чем зарабатывание денег или вступление в брак. По словам подростков, принявших участие в исследовании, найти подходящую работу почти в три раза важнее, чем завести семью.

И это пугающая перспектива. Большинству людей гарантированно не удастся достичь этой цели. Даже люди, которые любят свою работу, говорят, что время от времени им приходится выполнять задания, которые не принесут им никакой пользы. Немногие, если таковые имеются, испытывают безостановочное блаженство, когда в долгие рабочие часы их поддерживает лишь сила увлеченности.

Есть множество доказательств в пользу того, что наша рабочая культура грозит серьезными последствиями. Это как минимум частично является причиной сильного выгорания миллениалов. Многие молодые люди жалуются, что потеряли способность наслаждаться досугом; у них меньше хобби. У наших современников меньше внерабочих социальных занятий, чем у предыдущих поколений. Чем больше времени проводится на работе или в офисе, тем меньше времени уделяется семье - и детям, которые жаждут нашего внимания.

Очевидно, нам нужен новый подход к профессии, другая мотивация для выбора и выполнения своей работы. Мы могли бы начать с отказа от представления о том, что работа должна определять и придавать значение всей нашей жизни, и рассматривать ее скорее как возможность выполнять нечто большее, а именно – наш долг.

В известном эссе, озаглавленном «О безмятежности духа», философ-стоик первого века Сенека дает совет своему другу Серену, римскому чиновнику, который жалуется, что его высокий пост не отвечает его ожиданиям, поскольку он не приносит славы. Серен постоянно бросается на поиски чего-то более увлекательного и важного, но безрезультатно. В конечном счете, он жалуется Сенеке, что он стал нерешителен, несчастен, его жизнь пуста.

Совет Сенеки Серену - сосредоточиться на исполнении своего долга. Он должен делать работу, которую он лучше всего способен выполнять, в зависимости от его характера и потребностей окружающих.

Долг для стоиков основывается на самопонимании. Что вы умеете делать хорошо? У каждого из нас есть неоспоримые таланты и способности: физические, эмоциональные или интеллектуальные. В идеале, ваши природные способности будут развиваться и использоваться наиболее плодотворно, принося радость.