Шин Такемори бросает горсть старых кистей в огонь на плоском каменном «алтаре», где уже пылает кучка их собратьев.

За ним в очереди стоит еще дюжина людей – им предстоит сделать то же самое.

Коллективное сжигание мусора? Нет - это ритуал кремации.

«Это в честь душ кистей, дань работе, которую они выполнили», - объясняет Такемори, президент Chikuhodo Ltd, одной из 80 семейных компаний по изготовлению кистей, расположенных в Кумано.

Подержанные кисточки со всей Японии привозят, чтобы положить конец их веку.

Кистевой костер является ключевой частью «Фудэ но Мацури», или Фестиваля Кистей, который ежегодно проводится в Кумано, городке в горах в 20 километрах к востоку от Хиросимы.

Фестиваль проводится 23 сентября, в день осеннего равноденствия, национального праздника в Японии, когда души умерших, как верят местные, возвращаются на землю, в свои дома.

Рядом с костром - каменная табличка «Фудезука», самый важный памятник в Кумано, возведенный в честь первых городских производителей кистей.

Надпись на ней гласит: «Кисть танцует в такт сердцу».

Кумано уже давно стал синонимом знака качества в деле изготовления кистей, официально признанном Японией в качестве традиционного промышленного искусства. Из 27,000 жителей Кумано, 1,500 являются фудэ-ши, или кистевыми ремесленниками. Город делает 15 миллионов кистей в год - 80% от общего объема кистевого производства Японии.

Когда Япония в 2011 году выиграла Чемпионат мира по футболу среди женщин, тогдашний премьер-министр Наото Кан подарил членам команды набор кисточек из Кумано. Генеральный секретарь кабинета министров Юкио Эдано заявил, что кисти «демонстрируют традиционное мастерство Японии».

Как все начиналось

«Это началось около 160 лет назад, в конце эпохи Эдо (1603-1867)», - объясняет Такемори. - Это горный район, для сельского хозяйства земли почти нет, поэтому было трудно выжить в зимний период. Чтобы свести концы с концами, многие мужчины уходили в префектуру Нара и там работали на лесном хозяйстве. Там они покупали кисти для каллиграфии и перепродавали их по возвращении в Кумано».

В 1840 году несколько предприимчивых крестьян решили научиться делать кисти самостоятельно. Они объединили различные методы изготовления кистей, о которых узнали во время поездок, и разработали свой, уникальный.

В 1877 году введение в Японии обязательного образования, в том числе каллиграфии, вызвало всплеск спроса на кисти.

Слухи о великолепном качестве кистей Кумано переходили из уст в уста, и так родился бренд.

В последнее время, поскольку спрос на кисти для каллиграфии снизился, Chikuhodo (основанная в 1952 году компания, где работает более 100 сотрудников) и другие известные компании Кумано начали производить высококлассные кисти для макияжа и рисования, при этом используя традиционные методы этого ремесла.

Посетители могут понаблюдать за освященной веками техникой в исполнении местных мастеров в музее Фуде-но-сато. В сувенирном магазине можно заказать кисточку с выгравированным именем. Вы также можете найти специальную щетку для волос ребенка, и даже попробовать свои силы в создании собственной кисточки.

Фудэ Мацури проводится 23 сентября в Кумано, префектура Хиросима.

Музей кистей открыт круглый год, кисти Кумано также продаются в японских универмагах, крупных канцелярских магазинах и на станции Хиросима.