У Деборы Кофлин не было ни одышки, ни кашля. В первые дни после заражения новым коронавирусом ее температура не поднималась выше 100F. 1 мая рвота и диарея привели ее в отделение неотложной помощи в Хартфорде, штат Коннектикут.

«Можно было подумать, что это просто грипп, - сказала ее дочь Катерина Коулман. - Она говорила, ходила и была полностью в себе».

Но даже когда 67-летняя Кофлин разговаривала со своими дочерьми по мобильному телефону, уровень кислорода в ее крови упал до такого низкого уровня, что большинство пациентов были бы на грани смерти. Сейчас она подключена к ИВЛ и находится в критическом состоянии в больнице святого Франциска, еще один пациент со странным сочетанием симптомов, которые врачи стремятся распознать, объяснить и вылечить.

«Вначале мы не знали, с чем имеем дело, - сказал Валентин Фустер, главный врач Mount Sinai Hospital в Нью-Йорке, эпицентре вспышки болезни в США. - Мы видели, как пациенты умирали на наших глазах. Все происходит внезапно: это совсем другая игра, правил которой вы не знаете».

Сегодня широко распространено мнение, что новый коронавирус гораздо более непредсказуем, чем простой респираторный вирус. Часто он поражает легкие, но также может проявить себя в любом органе или части тела, от мозга до пальцев ног. Многие врачи уделяют больше внимания лечению воспалительных реакций, которые он вызывает, и его способности образовывать сгустки крови.

Узнавая о новой болезни на лету, они не имеют в своем распоряжении серьезных исследований, которыми они могли бы руководствоваться. В базе данных Всемирной организации здравоохранения уже находится более 14,600 работ по корнавирусу. Даже ведущие мировые агентства общественного здравоохранения, включая Центр по контролю и профилактике заболеваний, постоянно меняли свои рекомендации, чтобы идти в ногу с новыми разработками.

«Мы не знаем, почему сейчас так много случаев заболевания, - сказала Анжела Расмуссен, вирусолог из Центра по инфекциям и иммунитету Школы общественного здравоохранения Мейлмана при Колумбийском университете. - Суть в том, что все это настолько ново, что мы многое не знаем».

Более чем 4-месячный клинический опыт в Азии, Европе и Северной Америке показал, что патоген проникает не только в легкие. «Никто не ожидал заболевания, которое не соответствовало бы модели пневмонии и респираторных заболеваний», - поясняет Дэвид Райх, кардиолог-анестезиолог и президент Mount Sinai Hospital.

Заболевание бьет по сердцу, ослабляя его мышцы и нарушая его критический ритм. Оно так сильно отравляет почки, что в некоторых больницах не хватает оборудования для диализа. Оно ползет по нервной системе, лишая способности ощущать вкус и запах, и иногда попадая в мозг. Оно создает сгустки крови, которые могут внезапно убить, и вызывает воспаление кровеносных сосудов по всему телу.

Болезнь может начаться с нескольких симптомов или вообще без них, а затем, через несколько дней, без всякого предупреждения выдавить воздух из легких. Она поражает пожилых, людей, ослабленных предыдущей болезнью и сильнее всего - ожирением. Она вредит мужчинам больше, чем женщинам, но в то же самое время осложняет беременность.

Она в основном щадит молодых. Но и тут есть свое «но»: на прошлой неделе врачи предупредили о редкой воспалительной реакции с осложнениями на сердце среди детей, которая может быть связана с вирусом. Губернатор Нью-Йорка Эндрю Куомо (D) объявил, что в штате серьезно заболели 73 ребенка, и 5-летний мальчик в Нью-Йорке стал первым ребенком, который умер от этого синдрома. По состоянию на субботу, 9 мая, скончались еще двое детей.

Эта новость потрясла многих врачей, которые думали, что наконец-то разобрались во всех аспектах болезни у взрослых. «Мы все думали, что это болезнь, которая убивает стариков, а не детей», - сказал Райх.

Mount Sinai лечила пятерых детей с этим заболеванием. Каждый из них поступал  с желудочно-кишечными расстройствами, которые превращались в воспалительные осложнения, понижавшие давление и расширявшие кровеносные сосуды. В случае первого умершего ребенка это привело к сердечной недостаточности.

«Паттерн болезни отличался от всего, что связано с КВИ», - сказал он.

Из миллионов, а возможно, и миллиардов коронавирусов, 6 уже заражали людей прежде.

Четыре вызывают простуду, которая легко разносится каждую зиму и проходит едва замеченной. Другой был ответственен за вспышку тяжелого острого респираторного синдрома SARS, который убил 774 человека в 2003 году. Еще один вызвал вспышку ближневосточного респираторного синдрома в 2012 году, унесшего жизни 34% заболевших. Но таковых было немного.

SARS-CoV-2, «черная овца» семейства коронавирусов, седьмой по счету. Он сумел объединить инфекционность своих родичей, вызывающих простуду, с некоторыми из летальных исходов SARS и MERS. Он может распространиться до того, как у пациентов появятся симптомы заболевания, что затрудняет отслеживание, особенно без широкого и точного тестирования. На данный момент единственной эффективной контрмерой является социальное дистанцирование.

По данным Johns Hopkins University Coronavirus Resource Center, он заразил более 4,5 миллионов человек по всему миру, в результате чего погибло более 280,000 человек. В Соединенных Штатах 1,4 миллиона были инфицированы и свыше 85,000 умерли.

Расмуссен сказал, что если бы SARS или MERS распространялись так же широко, как этот вирус, они могли бы показать такую ​​же способность поражать другие части тела и органы кроме легких. Но их быстро уничтожили.

Попытка найти возбудителя в условиях постоянно распространяющейся эпидемии сопряжена с трудностями. Эксперты говорят, что пройдут годы, прежде чем станет понятно, как болезнь повреждает органы, и как лекарства, генетика, диета, образ жизни и дистанцирование влияют на ее течение.

«Это вирус, который буквально не существовал среди людей полгода назад, - сказал Джеффри Барнс, доцент Мичиганского университета, работающий в области сердечно-сосудистой медицины. - Нам нужно было быстро узнать, как этот вирус воздействует на организм человека, и определиться с методикой лечения буквально в течение нескольких недель. В случае других заболеваний зачастую у нас были десятилетия».

В первые дни вспышки основное внимание было приковано к легким. SARS-CoV-2 поражает верхние и нижние дыхательные пути, в конечном итоге проникая глубоко в легкие, заполняя крошечные воздушные мешочки клетками и жидкостью, которые перекрывают поток кислорода.

Но многие ученые пришли к выводу, что большая часть последствий болезни происходит из-за двух взаимосвязанных причин.

Во-первых, вред, который вирус наносит кровеносным сосудам, приводит к образованию сгустков, которые могут варьироваться от микроскопических до значительных. Пациенты переносят инсульт и легочную эмболию, поскольку сгустки высвобождаются и перемещаются в мозг и легкие. Исследование, проведенное в британском медицинском журнале Lancet, показало, что это может быть связано с тем, что вирус непосредственно нацеливается на эндотелиальные клетки, покрывающие кровеносные сосуды изнутри.

Во-вторых, острая реакция собственной иммунной системы организма, ураган смертоносных «цитокинов», атакуют собственные клетки организма вместе с вирусом, стремясь защитить организм от захватчиков.

Исследования и методы лечения направлены на эти явления. В некоторых больницах широко используются разжижители крови. Обзор медицинских данных о 2,733 пациентах показывает, что они могут помочь наиболее тяжело больным.

«В науке все постоянно меняется. Теории создаются и опровергаются. Гипотезы корректируются. Это не значит, что мы не знаем, что делаем. Это значит, что мы учимся», - сказал Дипак Бхатт, исполнительный директор интервенционной кардиологии в Brigham and Women’s Hospital в Бостоне.