Пока новости вещают об эпидемии злоупотребления опиоидами среди молодежи, на другом конце возрастного спектра наблюдается еще одно абсолютно легальное и обычно скрытое пристрастие: злоупотребление лекарствами - как рецептурными, так и безрецептурными – среди пожилых.

По данным Американского общества фармацевтов-консультантов, люди в возрасте от 65 до 69 лет принимают в среднем 15 рецептурных препаратов в год, а люди в возрасте от 80 до 84 - 18. И это в дополнение к бесчисленному количеству безрецептурных лекарств, растительных лекарственных средств, витаминов и минералов, любое из которых - по отдельности или вместе - может вызвать больше проблем, чем вылечить.

Среди людей старше 65 лет 44% мужчин и 57% женщин принимают пять или более безрецептурных и/или отпускаемых по рецепту лекарств в неделю, а 12% - 10 и более.

Многие из этих лекарств не нужны или используются неправильно и могут привести к неприятным последствиям и даже к опасным побочным эффектам. Например, прием аспирина или нестероидного противовоспалительного препарата (НПВП), такого как ибупрофен, может увеличить риск кровотечения у пациентов, принимающих назначенный антикоагулянт (к примеру, кумадин).

Проблема полипрагмазии, как называют злоупотребление излишком лекарств, и побочные эффекты, которые они вызывают, во многом являются результатом нашей разобщенной системы здравоохранения, спешки при приеме у врача и прямой рекламы лекарств для пациентов, которые не готовы к принятию рациональных решений о том, что принимать, а что – нет.

Это означает, что пациенты и их опекуны часто должны следить за тем, чтобы любым лекарствам или средствам, которые могут быть назначены или приняты самостоятельно, сопутствовал минимальный риск. Даже когда пожилых пациентов выписывают из больницы в учреждение с квалифицированным сестринским уходом, одно исследование показало, что им было назначено в среднем 14 лекарств, у трети которых были побочные эффекты, которые могли усугубить хронические заболевания, распространенные среди пожилых людей.

Сложность, связанная с приемом многочисленных лекарств, часто приводит к тому, что пациенты не следуют точным инструкциям медиков или вообще не принимают рекомендуемые лекарства.

Пожилые люди особенно уязвимы перед полипрагмазией и слишком частым ее последствием, известным как «каскад назначений», при котором врач прописывает дополнительные лекарства для лечения побочных эффектов от медикаментов, которые ошибочно принимают за новое заболевание.

Одним из распространенных примеров является использование антипаркинсонической терапии для симптомов, вызванных антипсихотическими препаратами, причем препараты при болезни Паркинсона, в свою очередь, вызывают новые симптомы: резкое падение кровяного давления или бред, от чего назначаются новые препараты.

Этой проблеме способствует еще один фактор - врачи обычно не расспрашивают пациентов о приеме препаратов, отпускаемых без рецепта, и пациенты редко предоставляют эту информацию добровольно, если их не спрашивают напрямую.

Потребители обычно решают, какие добавки принимать, основываясь на информации из Интернета или советах друзей. Тем не менее, один обзор 338 розничных веб-сайтов, посвященных восьми наиболее широко используемым травяным добавкам, показал, что 80% претендовали как минимум на одно необоснованное несущее пользу для здоровья свойство, причем более половины утверждали, что это вещество может облегчать, предотвращать или даже излечивать конкретное заболевание.