Ученым уже давно известно, что проводить время с друзьями и близкими полезно для здоровья, и в долгосрочной перспективе помогает уменьшить риск когнитивных нарушений, а одиночество связано с высоким кровяным давлением, воспалением и ослабленной иммунной системой. Но почему именно у одиночества такие плохие последствия на наше здоровье и благополучие?
Одна из причин, согласно новому исследованию, заключается в том, что одиночество вызывает клеточные изменения в организме, делая его более восприимчивым к вирусным инфекциям. «Одиноко означает, что вы не в социальной среде, а в относительно враждебной, - сказал доктор Джон Чачиоппо, профессор психологии и поведенческой неврологии в Университете Чикаго и соавтор исследования. - В социально однородных средах защита от вирусных инфекций особенно важна, в то время как в агрессивных средах важна защита от бактерий. Структура генов в одинокой среде уменьшает защиту против вирусных инфекций, а вместо этого может увеличить защиту от бактериальных инфекций».
Другими словами, клеточные изменения, которые приводят к сдвигу в сторону защиты от бактерий, могут обойтись ценой способности защищаться против вирусных инфекций. В рамках исследования ученые проанализировали активность лейкоцитного гена - который участвует в защите организма против бактерий и вирусов - у 141 пожилых людей в течение пяти лет, а в отдельную группу занесли макак-резус, чье поведение свидетельствовало о социальной изоляции.
Исследователи заметили у одиноких взрослых и обезьян повышенную активность генов, которые вызывают воспаление в организме, и меньшую деятельность генов, которые помогают бороться с болезнью.
Изучая обезьян, ученые также обнаружили, что одиночество заставляет организм производить стрессовые сигналы «бегство или борьба», которые могут нарушить противовирусный отклик организма. Например, когда исследователи инфицировали обезьян вирусом иммунодефицита, вирус рос быстрее в организме обезьян, которые были классифицированы как социально изолированные, чем у обезьян, которые не были «одиноки». Это может быть результатом того, что иммунная система вырабатывает моноциты, особый вид иммунных клеток, связанных с высоким уровнем воспалительных белков и низким уровнем противовирусных белков.
Исследователи пришли к выводу, что воспаление и нарушение противовирусной реакции приводят к отрицательным последствиям для здоровья. Полученные результаты свидетельствуют, что в случае пожилых людей чувство социальной изоляции может увеличить риск преждевременной смерти на 14 процентов.
«Это исследование показало, в частности, одиночество вызывает физиологическую реакцию у людей, - сказал доктор Мэтью Лорбер, исполняющий обязанности директора отдела детской и подростковой психиатрии в больнице Ленокс Хилл в Нью-Йорке, который не был вовлечен в новое исследование. - Это первое исследование, детально доказавшее, что одиночество ведет к снижению производства лейкоцитов и увеличению выработки незрелых моноцитов, - сказал Лорбер. - Наш организм нуждается в лейкоцитах, чтобы бороться с инфекцией. Тот факт, что одиночество приводит к снижению выработки лейкоцитов, действительно интересен».
Но ясно, что исследование ничего окончательно не доказывает. Национальная служба здравоохранения Великобритании отметила в своем блоге, что «это исследование не доказало, что социально изолированные люди имеют больше шансов заболеть или раньше умереть. Чувство одиночества и социальной изоляции - сложные эмоции, которые могут возникнуть под влиянием многих личных жизненных обстоятельств».
