За блестящими стеклянными стенами нового бионаучного корпуса Университета Калифорнии своего часа дожидаются сотни крошечных зеленых саженцев какао.

Под бдительным оком Майо-Дже Чо, главы отдела геномики, сотрудничающего с известным производителем сладостей, компанией Mars, растения преобразятся. Если все пойдет хорошо, эти крошечные саженцы смогут выжить в более теплом, сухом климате, наступление которого страшит фермеров по всему миру.

Все это благодаря новой технологии CRISPR, которая позволяет внести в структуру ДНК мельчайшие, точные изменения, которые до этого было сделать невозможно. Эта технология уже используется, чтобы сделать урожай более дешевым и богатым. Но больше всего ее ждут в развивающемся мире, где многие растения, позволяющие людям избежать голода, находятся под угрозой последствий изменения климата, включая увеличение числа вредителей и нехватку воды.

Деревья какао особенно уязвимы. Они могут расти только в узкой полосе тропических лесов примерно на 20 градусов к северу и югу от экватора, где температура, осадки и влажность относительно постоянны в течение всего года. Более половины мирового шоколада теперь поступает только из двух стран Западной Африки - Кот-д'Ивуара и Ганы.

Но эти области уже через несколько десятилетий не смогут выращивать какао. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, к 2050 году повышение температуры приведет к тому, что сегодняшние регионы производства шоколада отступят на 1000 футов в горную местность, большая часть которой отведена под заповедники.

Mars, корпорация стоимостью 35 миллиардов долларов, наиболее известная своим батончиком Snickers, знает об этих и других проблемах, связанных с изменением климата. В сентябре компания обязалась выделить 1 млрд. долларов в рамках проекта под названием Sustainability in a Generation, целью которого является сокращение на 60% углеродных выхлопов всего бизнеса и цепочки поставок к 2050 году.

«Мы пытаемся вложиться на все сто, - сказал сотрудник Mars Барри Паркин, возглавляющий проект. - Очевидно, что многие страны уже приняли свои меры, но, честно говоря, мы не думаем, что все вместе успеем к цели в срок».

Сотрудничество компании с Калифорнийским университетом в Беркли - еще одна составляющая проекта. Если все получится так, как планировалось, ученые смогут вырастить деревья какао, которые не увядают или не сохнут на своих нынешних возвышенностях, что устранит необходимость в переносе производства в другое место или поиске другого подхода.

Дженнифер Дудна, генетик UC Berkeley и изобретательница CRISPR, координирует сотрудничество иниститута с Mars. Хотя ее технология получила больше внимания за ее потенциал в искоренении болезней человека и создании так называемых «детей по проекту», Дудна считает, что самой важной сферой ее применения будут не люди, а пища, которую они едят.

Исследовательская лаборатория, которую она курирует в Калифорнийском университете в Беркли, называется Инновационным институтом геномики. Значительная часть работы аспирантов сосредоточена на использовании CRISPR в интересах владельцев небольших ферм из развивающихся стран. Один из таких проектов нацелен на защиту маниока - корнеплода, который уберегает миллионы людей от голода не каждый год путем изменения его ДНК, поскольку при более высоких температурах он начинает вырабатывать опасный токсин.

Информационная служба 7days.us