В 807 году правитель Аббасидского халифата Харун аль-Рашид отправил Карлу Великому подарок, невиданный прежде в христианской империи: латунные водяные часы. Они отсчитывали время, роняя в чашу маленькие металлические шарики. Вместо пронумерованного циферблата, время отображали 12 механических всадников, которые выскакивали из маленьких окошек. Это был венец красоты и изобретательности, и франкский летописец, оставивший заметку об этом даре, поразился, как «чудесно они были сделаны при помощи технического ремесла». Но, учитывая раннюю дату, непонятно, что он имел в виду.

Некоторые технологии настолько характерны для своей исторической среды, что они служат своего рода отсылкой к ним. На самом деле, несмотря на существование таких рабочих моделей, как подарок Харуна аль-Рашида, прошло не менее 500 лет до того, как подобные приспособления начали появляться в Европе. Это произошло на рубеже XIV века, к концу средневекового периода.

Когда механический часовой механизм, наконец, прижился в науке, он стал быстро распространяться. В первые десятилетия XIV века он стал таким повсеместным, что в 1324 году казначей Линкольнского собора предложил существенное пожертвование на создание новых часов, чтобы разрешить одно очень неловкое затруднение: «собор был лишен того, что присутствовало в других храмах, церквях, и, как правило, в монастырях почти по всему миру».

Но технологическая эра редко имеет четкие границы. На протяжении латинского средневековья мы находим отсылки на многие очевидные анахронизмы. Музыкальные фонтаны. Автоматизированные слуги. Механические звери и искусственные певчие птицы. Большинство из них были созданы за пределами христианского мира, при космополитических дворах Багдада, Дамаска, Константинополя и Каракорума. Такие устройства прибывали в средневековую Европу как подарки от иностранных правителей или упоминались в записках путешественников.

Например, в середине X века итальянский дипломат Людбранд из Кремоны описал церемониальный тронный зал в византийском императорском дворце Константинополя. В здании, прилегающем к комплексу Великого дворца, император Константин VII принял иностранных гостей, сидя на троне, окруженном золотыми львами, которые «издавали ужасный рев из открытых пастей с трепещущими языками» и мотали хвостами туда и обратно. Рядом с троном стояло золотое дерево в натуральную величину, на ветвях которого сидели десятки позолоченных птиц, каждая из которых пела свою песню. Когда Людбранд пал ниц перед императором, как было заведено, трон поднялся до потолка с сувереном на нем. Наконец, император вернулся в другой одежде, сменив облачение во время своего восхождения.

Трон и его диковинные украшения давно исчезли с лица земли, но рассказ Людбранда повторяет описание того же чуда, которое появляется в византийском руководстве по придворному этикету, написанном самим византийским императором примерно в то же время. Контраст между двумя документами ощутим. Византийская рукопись посвящена тому, как вплетались специальные эффекты в определенные регламентированные придворные ритуалы. Именно во время официального представления посла, как объясняет пособие, «львы начинают реветь, а птицы на троне, а также на деревьях, гармонично петь». Таковы были тонкости королевского протокола. Однако Людбранд изумлялся зрелищу. Он сделал вывод, что машина, похожая на винный пресс, может объяснить поднимающийся трон; но, говоря о птицах и львах, признался: «Я не представляю, как это было сделано».

Другие христиане, столкнувшись с подобными экзотическими чудесами, выдвигали разные теории. У инженеров Запада, возможно, не хватало знаний, чтобы воссоздать эти сложные машины или изобрести новые, но благодаря таким подаркам, как часы Харуна аль-Рашида и записям таких странников, как Людбранд, разные механические устройства стали известны во всем христианском мире. Со временем ученые и философы использовали свои научные идеи для их описания. Их рамки не основывались на глубоком понимании механики. Откуда им было взяться? Знания о механике, которые процветали со времён древности на Востоке, были потеряны в Европе после упадка западной Римской империи.

Вместо этого они говорили о том, что они знали: скрытые силы Природы, фундаментальные взаимосвязи между небесными телами и земными сущностями и уверенность в том, что демоны вмешиваются в человеческие дела. Слова Артура Кларка о том, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии, вполне применимы к этому явлению. Тем не менее, сама размытость этих границ сделала их плодородной почвой для средневекового христианского разума.

В средневековом христианском мире Природа могла - и часто - действовала предсказуемо. Но некоторые явления были настолько странными и редкими, что они не могли считаться частью природного мира. Поэтому они были классифицированы как сверхъестественные: буквально praeter naturalis или «вне природы».

Что могло попасть в эту категорию? Практически любая странность или отклонение от обычного хода вещей: двуглавый баран, например. Опять-таки, некоторые явления были сочтены сверхъестественными, потому что их причины не были очевидны и, следовательно, их трудно было понять. Возьмите, например, определенные скрытые, но важные характеристики объектов, таких как якобы огнезащитная кожа саламандры, или как определенные самоцветы считались противоядием. Магниты были, конечно, четким примером сверхъестественного на практике.

Если проявления сверхъестественного были различными, такими же были и его причины. Сама природа могла быть их причиной - но за ними могли стоять демоны и ангелы. Люди с большими способностями и дарованиями могут использовать свои знания, полученные из древних текстов, для предсказания сверхъестественных событий. Или они могут пускать в ход тайные свойства растений или законы природы для достижения определенных результатов. Магия в основном сводилась к манипуляциям этой сверхъестественной областью: вызов демонов и чтение по звездам могли попасть под один и тот же емкий заголовок.

Все это говорит о нескольких возможных объяснениях технологических чудес, прибывавших с востока и юга. Робер Клари, французский рыцарь, живший во время катастрофического Четвертого Крестового похода 1204 года, описал медные статуи на Ипподроме, которые двигались «как зачарованные». Несколько десятилетий спустя францисканские миссионеры в Монгольской империи сообщили об искусственных птицах во дворце хана и предположили, что петь их заставили демоны (хотя в качестве альтернативной теории они не исключали превосходство техники).

Движущиеся и говорящие статуи могут быть результатом определенного положения планет. В свою бытность преподавателем кафедрального училища в Реймсе, Герберт Орийак, позднее папа Сильвестр II (999-1003), познакомил образованную элиту Северной Европы с инструментами для наблюдения за небесными явлениями (армиллярная и звездная сфера) и арифметики (счеты и арабские цифры). Его слава была настолько велика, что спустя более 100 лет после его смерти ему также приписывали создание говорящей головы, которая предсказывала будущее. По некоторым сведениям, он обладал познаниями в демонической магии, которую изучал наряду с математикой.

Поскольку категория сверхъестественного охватывала столько предметов и явлений, и поскольку в то время существовали рационализированные объяснения сверхъестественных вещей, было бы трудно узнать истинную причину. Кому говорящая статуя обязана своими силами - небесному влиянию или демоническим чарам?

В легендах, художественной литературе и философских трудах авторы предлагали объяснения существованию движущихся статуй и искусственных животных, которые, по их понятию, были частью мира, выходящего за пределы христианства.

Конечно, Запад не сохранил свою невинность навечно. Спустя три столетия после того, как Герберт научил своих учеников понимать движения небесных тел, северную Европу охватила страсть к механике. Астрономические инструменты, включая астролябию и армеллярные сферы, показывали фазы Луны, знаки Зодиака и движения планет. Светские власти тоже поспешили принять новые технологии. Как и их собратья в далеких столицах, европейские правители включили механические диковинки в свой придворный этикет. За день до своей официальной коронации в Вестминстерском аббатстве в 1377 году Ричард II был «коронован» золотым механическим ангелом, созданным гильдией ювелиров.

Информационная служба 7days.us