Представьте себе жизнь без боли. Ни зубной боли, ни спазмов при месячных, ни артрита.

О женщине, которая не чувствует боли, недавно начали писать в новостях, связанных с ситуационным исследованием, опубликованным в British Journal of Anaesthesia.

Джо Кэмерон привлекла внимание исследователей в ее конце 60-х, перенеся обычно тяжелую операцию при артрите, в период восстановления после которой она принимала лишь парацетамол. Ее жизнь была полна травм разной степени болезненности. Даже роды едва ее взволновали.

Жизнь без боли может показаться подарком судьбы. Но случай Кэмерон – и то, как мы понимаем истинное значение боли - сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Боль полезна

Люди с редкими генетическими заболеваниями могут с рождения быть совершенно нечувствительными к боли. В детстве они часто получают травмы, а совокупность травм и микротравм означает, что они редко доживают до зрелого возраста.

Это неудивительно. Боль играет жизненно важную защитную роль, оберегая нас от травм. Она ограничивает наше движение. Без этой встроенной системы бремя незалеченных повреждений может в конечном итоге нас сокрушить.

Кэмерон бросает вызов этой точке зрения. Но детальное тестирование болевых порогов Кэмерон позволяет предположить, что у нее присутствует нормальное болевое восприятие. В прошлом у нее были переломы и многочисленные травмы, что позволяет предположить, что своим долголетием - по крайней мере, отчасти – она обязана удаче.

Ее роды прошли легче, но она получила газовую анестезию. Она принимает парацетамол, пусть и в ситуациях, в которых большинство из нас тянулись бы за морфином. Таким образом, ее восприятие боли, как представляется, во многих случаях слабее (и часто - в ущерб ей) - но оно присутствует.

Понимание этой особенности может быть связано с еще одним поразительным фактом: отсутствием у нее беспокойства или страха. Кажется, даже недавняя автокатастрофа оставила ее равнодушной.

Отчего возникает боль?

Так что же происходит с Кэмерон в биологическом смысле? Секвенирование генов Кэмерон показало, что у нее отсутствует фермент FAAH (амидгидролазы жирных кислот), который расщепляет анандамидный нейротрансмиттер.

Нейротрансмиттеры - это химические вещества, которые воздействуют на сигналы между нервными клетками или нейронами. Разные лекарства действуют по-разному, имитируя разные нейротрансмиттеры: например, прозак воздействует на нейротрансмиттер сератонин, а кокаин - на дофамин.

Анандамид, названный в честь санскритского слова со значением «блаженство», является наиболее изученным из молекул нейротрансмиттеров, известных как каннабиноиды. Действию каннабиноидов могут подражать активные ингредиенты марихуаны. Похоже, у них даже сходные эффекты. Повышенный уровень анандамида уменьшает боль и тревожность у лабораторных животных.

Поскольку Кэмерон не расщепляет анандамид, он накапливается в ее крови. Таким образом, она не только чувствует меньше боли, но и меньше обеспокоена болью, которая ее посещает.

Интересно, что ее симптомы очень похожи на еще одно странное явление, давно отмечаемое исследователями, - безболезненность травм в результате серьезных несчастных случаев.

Многие очень серьезные травмы изначально безболезненны. Раненые солдаты и жертвы автокатастрофы часто сообщают, что они не чувствовали боли, пока не оказались в безопасности. Ученые предполагают, что это важная эволюционная адаптация. Боль ограничивает движение, а это плохо в чрезвычайных ситуациях: здесь нужнее система, которая ослабляет боль и страх, и на помощь приходят каннабиноиды.