До сегодняшнего дня автоматические космические аппараты под управлением человека приземлялись на шести других системах: Луна, Марс, Венера, спутник Сатурна Титан, и астероиды Эрос и Итокава. Теперь к ним добавился седьмой - спускаемый аппарат Philae приземлился на комете 67P/Чурюмова-Герасименко. Нам впервые удалось совершить посадку космического корабля на поверхность кометы.
Модуль Philae - часть более крупного исследовательского аппарата Rosetta Европейского космического агентства (ЕКА), который был запущен 10 лет назад и к комете 67P подлетел в августе. Другими словами, нынешняя посадка является кульминацией более чем десяти лет исследований, планирования и ожиданий. На данный момент нельзя с точностью сказать, насколько успешно прошло приземление Philae: есть признаки, что он немного отскочил при ударе, поскольку гарпуны, которыми он должен был закрепиться на поверхности кометы, не сработали, как предполагалось.
Philae размером примерно с кухонную плиту и изобилует научными инструментами с разнообразными предназначениями: он может делать фотографии, измерять химический состав кометы – все, что требуется для того, чтобы получить представление о ее внутренней структуре. Поскольку на планету мы приземлились впервые, ученым хотелось бы найти ответы на ряд вопросов: какая у нее плотность и твердость? Что у нее внутри? Каков ее полный химический состав, включая типы органических молекул, которые были ранее обнаружены на поверхности других комет?
В этой миссии Philae следует по пути, проложенным зондом Deep Impact, не оснащенным спускаемым аппаратом. Вместо этого, Deep Impact выстрелил в комету Tempel тяжелым снарядом и забрал для изучения мусор, поднятый столкновением с поверхности, и материал из образовавшегося кратера. Свою миссию аппарат завершил в 2005 году, вскоре после запуска Rosetta.
Хотя мы не знаем, благополучно ли приземлился Philae, все инструменты, кажется, в рабочем состоянии, и ученые на Земле надеются, что они все еще смогут провести измерения. В целом, сначала все шло так, как было запланировано: после отделения от орбитального аппарата Rosetta, Philae медленно подлетел к поверхности кометы. Тем не менее, двигатели, которые должны были замедлить движение, не сработали, как и якоря, которыми модуль должен был закрепиться на льду. Это означает, что из-за этих подскоков команда ученых в настоящее время не уверена, нужной ли стороной закрепился зонд, и в самом ли деле ему удалось «прицепиться» к комете 67P.
Если бы речь шла о планете, спутнике или другом крупном теле, большой проблемы бы в этом не было, но комета 67P достигает лишь около 5 км (3 миль) в самом широком месте. Это еще не все: кометы не очень плотные, поскольку состоят изо льда (в том числе водного льда, двуокиси углерода и других соединений с низкой температурой плавления) и более тяжелых молекул, которые астрономы называют пылью. Это означает, что комета 67P обладает очень малой силой притяжения: ее недостаточно для того, чтобы модуль Philae удерживался на поверхности самостоятельно, и именно поэтому ему нужны были гарпуны, чтобы зацепиться за лед.
Никогда еще раньше не было подобной посадки: и напряжение на подходе, и ощутимое облегчение в диспетчерской, когда Philae сигнализировал об успешном приземлении.
Кометыосталисьспервых дней существования Солнечной системы. Как таковые, онипозволяютнамузнать, что было до того, как появились знакомые нам сейчас планеты и спутники.
Земляне, мы можем отпраздновать посадку зонда на новый мир. Пусть это будет лишь начало.
