На этой неделе исследователи из датского метеорологического института обнаружили, что в начале года уже растаяло 12% ледяного покрова Гренландии; предыдущий рекорд был установлен в 2010 году, когда 10% ледяного покрова растаяло в мае.

Два ледяных щита Земли – в Антарктиде и Гренландии – и лед, который покрывает арктические моря, обычно тает и вновь замерзает каждый год в зависимости от сезона. В последние годы 20-го века эти льды в холодные месяцы таяли больше, чем замерзали.

Климатологи уже обеспокоены влиянием таяния льда на повышение уровня моря. Новое исследование НАСА, опубликованное в Science Advances, предполагает, что возникающего из-за таяния льда перераспределения воды будет достаточно, чтобы повлиять на изменение оси вращения Земли.

Полюса Земли сдвигаются с течением времени; это называется прецессией земной оси. Наблюдения за этим явлением ведутся с 1899 года. В 2000 году исследователи заметили, что северный полюс смещается на восток, к Лондону, хотя раньше он смещался в сторону Канады.  Они связали это событие с таянием льда в Гренландии: когда тает лед, северный полюс смещается в сторону области с меньшим количеством льда.

Новые данные, однако, указывают на то, что ледниковые щиты не являются единственным фактором, влияющим на изменение оси. Баланс водных ресурсов на разных континентах также является немаловажным фактором, говорят исследователи. Эрик Айвинс, геофизик и соавтор статьи, пояснил, что недавнее отсутствие осадков в центральной части Евразии также повлияло на смещение северного полюса на восток.

По мнению Сурендра Адхикари, исследователя из Калифорнийского технологического института и соавтора исследования, смещение земной оси на 40% зависит от таяния льдов Гренландии; на 25% от таяния льдов в Антарктике и  на 25% от перераспределения водных ресурсов по всей планете.