Шимпанзе, ближайшие родственники человека, тратят 50% своей жизни, пережевывая пищу. Люди же тратят гораздо меньше времени и энергии на жевание еды.

Исследователи из Гарвардского университета считают, что эта сохраненная энергия сыграла ключевую роль в развитии познавательных способностей древнего человека.

2-3 млн лет назад люди стали употреблять меньше мяса (примерно 33% от их рациона) и начали перерабатывать мясо и овощи перед употреблением их в пищу. Согласно данным нового исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Nature, эти поведенческие адаптации позволили людям поглощать больше калорий, необходимых для получения энергии, затрачивая на это меньше усилий.

В результате, как утверждают исследователи, человеческий организм эволюционировал: челюсти стали меньше, то же самое стало и с зубами и кишечником, а избыток энергии и эволюционный потенциал были направлены на развитие мозга.

Жевать пищу могут все млекопитающие. Но только люди освоили этот процесс в совершенстве. Животные, например, коровы и панды, у которых довольно ограниченный и низкокалорийный рацион, должны тратить большую часть своего времени, пережевывая пищу.

Кэти Зинк, биолог из Гарвардского университета, провела такое исследование: добровольцам было предложено прожевать различную пищу: сначала сырое мяса и целые овощи, а затем обработанные и приготовленные продукты.

После измерения энергетических затрат, ученые определили, что люди, употреблявшие обработанные продукты питания – нарезанные мелкими кусочками и прошедшие тепловую обработку – затратили на 20% меньше времени и энергии на жевание.