Давно известно, что чем старше вы становитесь, тем меньше вы спите. Есть много предположений, почему это происходит - новые препараты, психологический стресс, выход на пенсию или просто теория, что пожилые люди нуждаются в меньшем количестве сна.
Новое исследование от медицинского центра Beth Israel Deaconess и ученых университета Торонто впервые выдвигает гипотезу, что у явления есть неврологическая причина, а именно: конкретный кластер нейронов, связанных с регулированием сна, называемый вентролатеральным преоптическим ядром, медленно отмирает с возрастом.
«Чем больше таких клеток вы теряете в процессе старения, тем меньше вы спите», - говорит ведущий автор работы Клиффорд Сейпер, MD, Ph.D., глава отдела неврологии в медицинском центре Beth Israel Deaconess.
Сейпер отмечает, что к тому времени, когда человеку исполняется 70 лет, он обычно спит на час-полтора меньше, чем в 20-летнем возрасте. «Пожилые люди не чувствуют себя отдохнувшими - они встают, потому что больше не могут спать, но все еще ощущают усталость в течение дня, - сказал он. - Это своего рода хроническое состояние бессонницы».
Выводы, опубликованные в журнале Brain, однажды могут привести к созданию лекарства, которое сгладит нарушение сна, воздействовав на конкретные нейтроны, указанные в исследовании - и произойдет это без ущерба для других функций организма, например, равновесия, в отличие от других лекарств от бессонницы, которые используются в настоящее время, объясняет Сейпер.
Впервые Сейпер связал смерть нейронов с нарушениями сна во время экспериментов на лабораторных крысах, обнаружив, что животные, у которых они отсутствуют, страдают от «затяжной бессонницы». Затем он захотел проверить свои выводы на людях. Сейпер проанализировал базу данных почти 1,000 добровольцев, которые еще в 1997 году согласились поучаствовать в исследовании, посвященном проблемам памяти и старению, будучи здоровыми 65-летними людьми. В рамках исследования, они согласились носить небольшие, размером с часы, устройства на запястьях в течение приблизительно 7-10 дней, раз в два года, которые записывали все их движения. После смерти они завещали свой мозг науке, чтобы исследование могло продолжаться.
Сейпер для своей работы выбрал 45 образцов, основываясь на том, является ли по-прежнему нетронутым вентролатеральное преоптическое ядро. Сначала он нашел кластер нейронов, затем сверился с записями активности за последний год жизни человека. Он обнаружил, что чем меньше оставалось нейронов, тем чаще в последний год жизни у участника проявлялись нарушения сна. Мозги с наибольшим количеством нейронов (более 6,000) принадлежали людям, спавшим более длительным, непрерывным сном.
Другой ключевой вывод данного исследования: связь между меньшим количеством нейронов и непродолжительным сном было еще более выражено у людей, которые страдали от болезни Альцгеймера. «Удивительно, но люди с болезнью Альцгеймера теряли эти клетки особенно быстро, - сказал Сейпер. – У них было меньше всего нейронов, и спали они меньше всех».
Поскольку люди с данным диагнозом чаще всего попадают в специальные учреждения по причине последствий, которые могут вытекать из нарушений сна (как, например, лунатизм), по словам Сейпера, в будущем его открытие позволит не разлучать больного с членами семьи.
