Согласно данным нового исследования, изучение второго языка может помочь улучшить функции мозга вне зависимости от возраста.
Исследователи обнаружили, что молодые люди, владеющие двумя языками, показали себя лучше по результатам тестов на внимательность. Кроме того, они обладали лучшей способностью к концентрации внимания, чем те, кто говорил только на одном языке вне зависимости от того, выучили ли они второй язык в младенчестве, в детстве или в подростковом возрасте.
Результаты исследования, которые возглавлял доктор Томас Бак, преподаватель эдинбургской школы философии, психологии и языковых наук, были опубликованы в новом номере журнала Frontiers in Psychology.
Распространяется ли положительный эффект на людей, выучивших язык в среднем возрасте или позже, пока неясно, но Бак и другие исследователи мозга говорят, что они не видят препятствующих этому причин. Этот вопрос стал основной темой нового исследования. «Мы провели исследования подростков и молодежи, - сказал Бак. – Теперь мы работаем с лицами среднего возраста и пенсионерами».
В прошлом году Бак и его коллеги, включая доктора Сурвана Аллади из института медицинских наук Низама в Хайдарабаде, Индия, обнаружили, что у жителей Индии, с раннего возраста говорящих более чем не одном языке, старческое слабоумие в среднем развивалось на 4 года позже по сравнению с теми, кто говорил на одном языке. Эти данные, по словам Бака, подтолкнули его начать исследования когнитивных преимуществ изучения второго языка в зрелом возрасте.
В новом исследовании молодые билингвы лучше справились с заданием, игнорируя несущественные стимулы и обращая внимание на важную информацию. Одной из возможных объяснений этому кроется в самом процессе изучения двух языков и переходе между ними туда и обратно, что тренирует мозг и делает его более приспособленным к получению слуховой информации, говорит Бак.
Это улучшение так называемого слухового внимания, по сути, является критерием концентрации и может, например, позволить человеку лучше воспринимать полезную информацию во время лекции, считает Бак. Он также отметил, что многие лекарства, направленные на снижение эффектов болезни Альцгеймера, также повышают механизмы внимания.
«Это хорошее исследование, которое пополнит данные других исследований, в ходе которых ученые пытались выяснить, при каких именно условиях билингвизм улучшает когнитивные функции», - отметила доктор Эллен Бялысток, профессор и эксперт по билингвизму при университете Йорк в Торонто. Она не принимала участие в исследовании.
Бак отметил, что исследование было небольшим (в нем приняли участие 38 монолингвов и 60 билингвов – все студенты университета). Участники исследования выполнили несколько тестов умственных способностей, а самым старшим студентам, изучающим второй язык, было всего 19 лет.
Доктор Кен Паап из госуниверситета Сан-Франциско, эксперт по когнитивной психологии, предупредил, что не стоит переоценивать полученные результаты. Он сказал, что тесты, которые использовал Бак, были не обычными мерами определения «исполнительных функций», которые являются познавательными способностями, включающими память, внимание, способность решать задачу, логическое мышление и так далее.
Паап также отметил, что некоторые исследования билингвов не показали каких-либо когнитивных преимуществ, например, исследования людей, говорящих по-испански и на языке басков или на валлийском и по-английски. Он назвал этих людей «идеальными билингвами», так как они «живут в двуязычных регионах, где оба языка изучаются в раннем возрасте; обоими языками овладевают на высоком уровне; и почти все говорят на этих двух языках, поэтому часто происходит переход с одного языка на другой».
Бялысток, тем не менее, высказалась более оптимистично. «Мне кажется, что вряд ли есть другое насколько же сложное или познавательно занимательное занятие, чем изучение другого языка, - сказала она. – Изучение второго языка в любом возрасте – это отличный вид деятельности, помогающий сохранить когнитивные функции».
Во время другого своего исследования Бак изучил 853 участника, прошедшие тест на интеллектуальное развитие в 1947 году и повторивших его в 2008 и 2010 годах. Он подтвердил, что билингвы показали лучшие результаты в пожилом возрасте.