В начале июля ранее здоровый 21-летний мужчина обратился в больницу с жалобами на одышку. Его симптомы усугублялись так быстро, что его пришлось перевезти на вертолете в University of Utah Health в Солт-Лейк-Сити.

Врачи были в тупике. Легкие мужчины выглядели так, будто он тяжело болен пневмонией или гриппом. Но была середина лета, далеко не сезон гриппа, и тесты не выявили инфекции. Странным было только то, что пациент курил электронные сигареты с THC и никотином.

Врачи подсоединили юношу к аппарату искусственного дыхания, но кислорода все равно было недостаточно.

Врачи уже видели сотни случаев, когда пациенты - часто молодые, здоровые взрослые - обращались в отделение неотложной помощи с опасным поражением дыхательных путей. Их легкие выглядят так, будто они подверглись воздействию вредного промышленного химиката или тяжелой болезни. Но нитью, которая их связывала, было использование устройств для вейпинга и электронных сигарет, многие из которых содержали THC, основной психоактивный ингредиент каннабиса.

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, в США было зарегистрировано более 450 случаев различной степени тяжести, а также несколько случаев смерти. Заболевания вызвали озабоченность чиновников здравоохранения, врачей и исследователей по всей стране.

Первый пациент из Юты выжил благодаря машинам, которые вкачивали кислород прямо в его кровь. Но через несколько недель в больнице было выявлено еще несколько случаев. К концу июля врачи в медицинском центре отмечали необычную находку в легких пациентов: иммунные клетки, называемые макрофагами, были заполнены маслом, возможно, потому, что они поглощали некоторые компоненты из устройств для вейпинга.

И происходило это не только в Юте. В Детской больнице Висконсина тоже было несколько пациентов, и 25 июля министерство здравоохранения штата заявило, что расследует восемь случаев заболевания подростков, которые занимались вейпингом.

Заболевание легких «очень быстро усугубляется», говорит Джеффри Канн, рентгенолог из University of Wisconsin-Madison, у которого были подобные пациенты. На снимках «вы видите ту же картину, что и при острых повреждениях легких», например, при вдыхании токсичных веществ во время несчастного случая на производстве.

Как только слухи о травмах начали распространяться, врачи начали замечать закономерность.

«Мы подумали: «Ого, мы видим одно и то же», - говорит Скотт Аберегг, специалист по легочным заболеваниям Университета Юты. - Для молодых пациентов загадочная болезнь может быть очень страшной. У них жар, сильное ночное потоотделение, им кажется, что они не могут дышать, и у них болит в груди, - говорит Аберегг. - Это просто жалкое, несчастное состояние».

По данным CDC, любому человеку, использующему устройство для вейпинга, стоит остановиться, пока медики выясняют причину. Представители органов здравоохранения штата Нью-Йорк указали, что вероятным виновником является ацетат витамина Е. Хотя считается, что при применении в качестве пищевой добавки он безвреден, при вдыхании он может быть опасен. Тем временем врачи, опрошенные агентством Bloomberg, сказали, что виновник до сих пор неизвестен.

На прошлой неделе в CDC заявили, что случаи поражения легких чаще всего проявляются у людей, которые использовали содержащие THC продукты для вейпинга. Недавняя вспышка тяжелых и внезапных легочных заболеваний бросила тень на всю категорию вейпинга, как для каннабиса, так и для никотиновых продуктов.