Победы на данном этапе чемпионата даются с трудом, а победить в нескольких матчах подряд – дело еще более непростое.

В среду Blackhawks начинали матч против Rangers на льду Madison Square Garden, одержав три победы в трех предшествовавших матчах, впервые с конца ноября – начала декабря, когда цепочка побед включала 8 матчей. На этот раз им удалось победить со счетом 1-0, и особая заслуга в этом вратаря-новичка Скотта Дарлинга и нападающего-ветерана Брэда Ричардса.

«Мы показали очень хороший хоккей перед Рождеством, а потом какое-то время нас кидало то вверх, то вниз, сказал Ричардс, забросивший единственную шайбу в матче на 8-ой минуте третьего периода. – Тяжело хорошо играть на протяжении всех 82 матчей, но если получается игра, если получается внушить уверенность команде, то все выходит как надо».

Ричардс подписал контракт с Hawks летом прошлого года, до этого он 3 сезона проиграл за Rangers, а в среду вернулся, чтобы навестить свою бывшую команду, оставив им гостинец в виде заброшенной шайбы и поражения с сухим счетом на родном льду. Настроя Ричардса хватило и на Дарлинга. Уроженец Lemont сделал 25 сейвов и впервые в своей карьере отстоял матч «на ноль».

«Я очень взволнован, - сказал Дарлинг, появившийся на льду впервые с 27 февраля. – Это потрясающее место, победа в Madison Square Garden – это очень здорово. Приятно вернуться в ворота и заняться своим делом».

Дарлинг победил в своей дуэли с голкипером Rangers Кэмом Талботом, который сохранил свои ворота в неприкосновенности против Hawks 10 дней назад, но в среду оказался на стороне проигравших, несмотря на 30 сейвов.

«Для нас это важная победа, - сказал тренер Hawks Жоэль Кенневилль. – Нужно отдать должное Дарлингу. В первом периоде у наших соперников было несколько отличных возможностей отличиться, но он был на высоте. В целом же, это была равная игра, но для нас эти 2 очка имеют большое значение».

Победа  - их 4-я кряду и 2-я на этой неделе после победы над Islanders 4-1 во вторник в United Center – приблизила Hawks к занимающим второе место Predators, которые опережают чикагскую команду на 2 очка. Blues, лидирующие в дивизионе, впереди на 3 очка.

«Всегда надеешься, что в течение сезона у тебя будет несколько всплесков, потому что они просто необходимы, - говорит Кенневилль. – Иногда бывают периоды, когда команда играет на .500, иногда даже ниже этого показателя. Надеешься, что удастся собрать команду. Особенно учитывая то, насколько сейчас хорошо играют St. Louis и Nashville».

Игра проходила в ожидаемом для конца сезона ключе: обе команды играли от защиты и держали шайбу подальше от опасных для ворот зон. При возникновении опасных ситуаций Дарлинг и Талбот – вторые номера в обеих командах – играли блестяще – до шайбы Ричардса.

«Это прям партия в шахматы, места для маневра почти не было, - сказал Кенневилль. – Обе команды спокойно относились к поспешной игре соперников и большое внимание уделяли сохранности ворот».