При всем уважении к Cubs и их инициативе по установке туалетных кабинок на Wrigley Field, ни одна чикагская команда не порадовала на этой неделе больше, чем Bulls и Blackhawks.
Деррик Роуз вернулся в игру в среду вечером в Орландо, Флорида, через день после того, как Патрик Кейн начал отрабатывать плоские броски на тренировке. Обе суперзвезды получили травмы 24 февраля, друг за другом, в течение нескольких часов: Роузу пришлось делать операцию, чтобы восстановить разорванный мениск, а Кейн сломал себе ключицу.
И пусть травма Роуза была довольно случайной, чикагские болельщики будут винить Алекса Петровича из Panthers за то, что он выкинул Кейна на борт. Мрачное совпадение ознаменовало собой самый холодный день в спортивной жизни города. И к погоде это не имеет никакого отношения.
С началом апреля пришло и потепление от ожидания, связанного с неопределенностью готовности обоих спортсменов к началу плейофф – Роуз продолжает играть ограниченное количество минут, а Кейн сможет вернуться только в начале первого раунда плейофф в НХЛ. Их способность (или неспособность) играть серьезно повлияет на атмосферу в Чикаго после окончания регулярных чемпионатов.
Спортивные журналисты – как известно, это те, кто непосредственно не участвует в игре или подготовке к ней, но при этом способен заметить и проанализировать малейшие изменения настроений в командах – сделали одно очень важное наблюдение. Пусть оно и звучит не очень логично, зато оно имеет определенный смысл.
У Blackhawks больше шансов стать чемпионами, чем у Bulls. Но у Bulls лучшие шансы пройти дальше в плейофф, чем у Blackhawks. Оба эти утверждения имеют отношение не только к Западной конференции НХЛ и Восточной конференции НБА, но и к самим Blackhawks и Bulls.
Кто продержится в плейофф дольше?
Сначала взглянем на Hawks. Кое-что важное произошло во вторник вечером, кое-что поважнее поражения 1-2 в игре против Wild. Джейсон Закер из Миннесоты вышел на лед и забросил шайбу через 57 дней после того, как сломал ключицу. Закер получил травму 9 февраля – за 15 дней до Кейна. Если Кейн будет восстанавливаться также быстро, то 22 апреля будет 57 дней после получения им травмы. 22 апреля 2015 года Hawks обыграют Blues в третьей игре первого раунда плейофф. Такой график внушает надежду болельщикам Hawks и тренеру Жоэлю Кенневиллю.
Hawks с нетерпением ждут, когда вернется Кейн. И если Кейн начнет забрасывать и делать передачи так, как он это обычно делает, нападение Hawks, скорее всего, снова заиграет как и прежде. Прошлый опыт в получении травм говорит, что Кейн восстанавливается лучше Роуза. До травмы Кейн играл на уровне MVP, и возвращение столь опасного нападающего во второе звено команды серьезно укрепит состав Hawks.
Однако, если учесть силу всех участников плейофф в Западной конференции, победа в первом раунде плейофф для Hawks, вероятно, станет столь же вероятной, как их победа во всем розыгрыше Кубка Стэнли. Blues, Predators and Wild – команды весьма серьезные. Равенство в НХЛ – лишь идея, и именно поэтому розыгрыш Кубка представляет собой самый сложный турнир в профессиональном спорте.
И при этом неважно, где начнут и закончат серию Hawks. Эта команда, при достаточной собранности и отсутствии большого количества травмированных, может обыграть кого угодно и где угодно. Это уже дело доказанное. Домашний лед в теории важен, особенно в 7-ой игре. Хотя в прошлом году это так называемое преимущество в 7-ой игре финала Западной конференции в United Center против Kings оказалось лишь фикцией. Кстати о Kings, на этот раз они остались за бортом Кубка, а это значит, что Hawks в нынешнем розыгрыше можно назвать лучшей командой по показателю «опыт игры в плейофф/талант».
Что же касается Bulls, стоит ожидать от Роуза реальных вещей – он будет больше играть на подхвате, чем пытаться забросить 3-очковые. Никола Миротич играл в конце матчей во время отсутствия Роуза. Джимми Батлер может бросать издали. По Гасол всегда был самым полезным игроком команды. С психологической точки зрения, возвращение Роуза придаст команде уверенности, даже если поначалу он будет играть неровно. Без Роуза они побеждали через раз, но при этом на востоке с ним – пусть даже он и не в лучшей форме – они остаются самой серьезной угрозой для Cavaliers, если они будут играть в полную силу.
Принимая во внимание историю последнего времени, трудно себе представить, что Bulls доберутся до финала НБА. Но опять же принимая во внимание историю последнего времени, трудно полностью отринуть возможность появления Blackhawks в финале Кубка. Все будет зависеть от того, как покажут себя звезды – на небе и на игровой площадке.
