Chicago Bulls едва ли дали Хойбергу засидеться. Специалист, четыре года пребывавший в должности главного тренера, в понедельник был уволен. Его место занял давно работающий помощником тренера Джим Бойлен, который не станет «временно исполняющим обязанности», но получит возможность завершить сезон и доказать свое право на место главного тренера.

Время принятия такого решения вызывает много вопросов, даже несмотря на то что положение Хойберга в команде последние два года вряд ли можно было назвать стабильным. Да, сейчас Bulls идут 5–19 и считаются одной из худших команд в Лиге. Да, они проиграли 6 матчей подряд и 9 из 10 последних игр. Но «Быки» не играли в воскресенье, поиграли добротной команде Rockets в предыдущем матче и, что более важно, лишь недавно вывели на «поляну» Лаури Маркканена (вероятно, лучшего игрока команды), после того как тот сумел восстановиться после травмы локтя. Сам по себе Маркканен не решил бы все проблемы команды, но он смог бы дать проблеск надежды для Хойберга и своих сотоварищей в этом уже безнадежно проигранном сезоне.

Новичок Уэнделл Картер-младший и Маркканен – два таланта, которые могут изменить команду. Добавьте сюда Зака ЛаВайна и Bulls смогут похвастать молодежью, способной построить вокруг себя многообещающую команду в Восточной конференции. Но у Хойберга была лишь одна игра, чтобы опробовать эту комбинацию. В каком-то смысле, он не заслужил своих игроков. Бывший тренер Iowa State показал результат 115–155 за 3 с небольшим сезона, прошедших с тех пор, как он пришел на смену Тому Тибодо в 2015 году. Но с другой стороны, Хойберг заслужил возможность развить новых звезд Bulls на фоне несовершенного состава, собранного Гаром Форманом и Джоном Пакстоном, двумя менеджерами команды.

Но это еще одна причина, по которой время ухода Хойберга кажется странным. Bulls не похожи на Sixers, но когда-нибудь они могут стать чем-то вроде «Филадельфии», команды с молодыми дарованиями, ждущей прихода еще одной звезды. Проиграть побольше матчей в этом сезоне было в лучших интересах «Чикаго» — ведь это повысило бы шансы команды в драфте.

Правда, еще летом было ясно, что менеджмент Bulls стремился к более высоким достижениям в этом сезоне. Ведь именно тогда команда отдала $20 млн за местного парня по имени Джабари Паркер. Видимо, руководство рассчитывало на что-то получше, чем начало сезона с показателем 5–19. Но Bulls не смогли ринуться с места в карьер, а Паркер показал то, что все мы уже знали еще до начала чемпионата: он талантливый нападающий со склонностью к травмам и аллергией к игре в защите. Да и остальной состав команды Пакстона-Формана не был создан для побед. Мы все еще ждем, когда Крис Данн проявит признаки жизни на площадке; новичок Дензел Валентайн не показал сногсшибательной игры, как, собственно, и Кэмерон Пейн.

Хойбергу достался не лучший расклад, и сам он не доказал, что может стать чем-то больше, чем просто тренер на замену. Его можно было сменить и в конце сезона. Хойберг вполне бы сошел для того, чтобы добить этот год, а в 2019-м он спокойно бы ушел тренировать команду какого-нибудь колледжа. У Bulls же впереди длинный путь, прежде чем они снова будут претендовать хоть на что-то. Чего руководство ждет от Бойлена в этом сезоне, непонятно. И по большому счету, будет не важно, кто бегает у кромки поля во время матчей, если руководство команды не начнет принимать мудрые решения и не проявит выдержку. Маркканен и Картер – хорошие игроки, и если Хойберг не был тем тренером, который мог бы сделать из них звезд, то Bulls лучше бы найти этого человека. И чем быстрее, тем лучше.

Информационная служба 7days.us