Гар Форман не шутил, когда сказал, что Bulls модернизируются, а не перестраиваются.
Когда Bulls отвергли предложение Celtics о переходе Джимми Батлера после напряженных дебатов внутри команды о дальнейшем направлении движения франшизы, было принято решение сохранить конкурентоспособность, изменяя при этом состав.
Но Bulls нужна была помощь, чтобы вернуть себе привлекательность, и две недели спустя после ухода Деррика Роуза они приобрели другого местного героя – Дуэйна Уэйда.
Эта новость шокировала НБА. Уэйд проинформировал Heat о своем уходе из клуба и переезде из Майами, который ранее был известен только по успехам своей футбольной команды. За 13 сезонов в клубе Уэйд помог Heat трижды победить в первенстве НБА, а сам он 12 раз отбирался в Сборную всех звезд Ассоциации.
«Когда я рос в городе Роббинс, Иллинойс, я даже и мечтать не мог о карьере в НБА и о том, что когда-нибудь я смогу появиться на площадке в футболке Chicago Bulls, - написал Уэйд в своем письме, опубликованном Associated Press. – В детстве игра Bulls вдохновляла меня, и я решил стать баскетболистом. Мои самые драгоценные воспоминания связаны с тем, как мой отец играл в баскетбол на площадках Fermi Elementary School и тренировал меня в Blue Island Recreation Center. Я не забыл, откуда я родом, и я благодарен за возможность сыграть за команду, которая с самого начала подпитывала мою любовь к баскетболу».
Уэйд подпишет с Bulls 2-годичный контракт на $47,5 млн после окончания моратория на переходы свободных агентов. По словам источника, контракт включает в себя возможность продления на один год, то есть при желании он снова сможет стать свободным агентом.
Переход Уэйда продолжает насыщенное межсезонье, в течение которого Bulls коренным образом изменили свой состав, приобретя Робина Лопеса в качестве основного центра и получив предварительное согласие от разыгрывающего Рахона Рондо. Переход Уэйда означает, что Батлер переместится на более привычную для себя позицию малого форварда.
Когда руководство Bulls узнало о заинтересованности Уэйда в переходе в клуб, которым он восхищался с самого детства, было принято решение о создании дополнительного запаса прочности в $12,5 млн – в Cavaliers был продан Майк Данливи, а Хосе Калдерон ушел в Lakers.
В какой-то степени переходу Уэйда помогли Heat, которые мертвой хваткой вцепились в свое предложение (2 года, $40 млн), несмотря на то, что Дуэйн лично встречался с владельцем клуба Мики Арисоном. Представители Nuggets, которые также были заинтересованы в приобретении Дуэйна, предложили 2 года и $52 млн.
Bulls дважды принимали Уэйда в 2010 году, когда он получил статус свободного агента, так что выпускник Richards High и Marquette хорошо знаком с тем, как ведутся дела в команде.
Хотя Уэйду уже 34 года, он провел хороший сезон в Heat, сыграл 74 матча и в среднем набирал по 19 очков. Эти показатели ему удалось улучшить в плейофф, где он практически в одиночку довел свою команду до финалов конференции.
Теперь у Bulls остается еще $2,89 млн, которые они могут потратить на приобретение запасного игрока. Еще один крайний и защитник-дальнобойщик пришлись бы кстати.
Но важнее всего – Уэйд вернулся домой.
