Если послушать президента Дональда Трампа или любого, кто желает высказать свое мнение после того, как недавно 200 игроков НФЛ преклонили колено во время исполнения «Звездно-полосатого флага», то можно подумать, что слушать наш гимн или возражать против него можно лишь одним способом. Правда в том, что история исполнения гимна на американских спортивных мероприятиях всегда была неоднозначной.

Несмотря на то, что «Звездно-полосатый флаг» иногда исполняли на бейсбольных играх уже в 1862 году, эта песня не была обязательной частью спортивных мероприятий вплоть до 1918 года - через два года после того, как президент Вудро Вильсон утвердил ее национальным гимном. 6 сентября 1918 года во время игр между Boston Red Sox и Chicago Cubs, чикагский оркестр сыграл «Звездно-полосатый флаг» во время 7-го иннинга. Первая мировая война была в разгаре, и игрок Red Sox Фред Томас, служивший во флоте, отдал флагу честь, услышав звуки гимна. Другие игроки последовали его примеру, а толпа начала подпевать. Момент был таким волнующим, что его отдельно выделили в «New York Times»: «Сначала песне стали вторить несколько зрителей, затем ее подхватили другие, и, когда заиграли последние ноты, стадион взорвался громовыми аплодисментами и восторженными криками, ознаменовавшими накал энтузиазма».

Cubs поняли, что натолкнулись на нечто многообещающее, и сыграли гимн во время 7-го иннинга в следующих двух матчах в Чикаго. Так родилась традиция, и в течение следующих нескольких десятилетий бейсбольные и футбольные игры все чаще начинались с гимна.

Одним из осложняющих факторов была дороговизна: как Марк Феррис, специалист по гимну и автор книги «Звездно-полосатый флаг», сказал в 2016 году: «Дело в том, что приходилось нанимать оркестр. Это было дорого, поэтому гимн играли только в особых случаях». После Второй мировой войны появились звуковые системы, позволявшие проигрывать запись практически бесплатно.

Но даже несмотря на то, что с гимна начиналось большинство профессиональных игр, без скандалов не обошлось. Во время первого сезона Orioles в Балтиморе в 1954 году, их патриотически настроенный генеральный менеджер Артур Элерс объявил, что гимн будут играть лишь в исключительных случаях, поскольку толпа думает вовсе не об Америке или о самой песне. Он считал неприемлемым, что «толпы на стадионах и других спортивных аренах могут продолжать смеяться, говорить и двигаться, пока играет гимн». Но его решение вызвало негативную реакцию общины, и городской совет Балтимора принял резолюцию, призывающую играть гимн перед каждой игрой.

В 60-х возражения против шума превратились в возражения против американской политики. На Олимпийских играх 1968 года афроамериканские спринтеры Томми Смит и Джон Карлос дружно подняли кулаки вверх, стоя на трибуне под звуки гимна, протестуя против жестокого обращения с чернокожими.

Однако на профессиональном уровне протесты были почти неслыханными. Профессиональные спортсмены были довольно патриотичны. Фактически, игроки, независимо от расы, помогали устанавливать стандарты патриотизма среди болельщиков.

Вот почему недавние протесты против гимна, начатые в прошлом сезоне Колином Каперником, настолько примечательны. Никогда прежде профессиональные спортсмены столь массово не ставили под сомнение традицию начинать матчи с гимна.

Справедливости ради стоит отметить, что таких бурных протестов не было бы, не сделай их Трамп президентским делом, призывая НФЛ уволить игроков, которые предпочли преклонить колено во время исполнения гимна.